Van nieuwe muziek luisteren word je blij

Iets wat ik doe als ik even niet zo lekker ga op het leven is naar Radiohead luisteren. Grapje! Dan ga ik nieuwe muziek zoeken. Of drinken, maar daar heb ik de afgelopen tijd genoeg over geschreven. Muziek zoeken dus. Een paar uur blogs lezen, vrienden stalken op Spotify, eindeloos doorklikken op Pandora en eindelijk de dingen terugluisteren die ik op dronken avonden getagd heb op Shazam. Daar word ik nou blij van. En dat blijkt niet zonder reden te zijn. De wetenschap heeft namelijk bewezen dat het luisteren van nieuwe muziek supergoed is voor je hersenen. En sowieso het luisteren naar muziek die je fijn vindt.

Dr. Valerie Salimpoor hoorde een paar jaar geleden terwijl ze met een quarterlife crisis in de auto zat een muziekstuk van Brahms en er ging een knop bij haar om. Ineens wist ze wat ze de rest van haar leven ging doen: erachter komen waarom dat muziekstuk haar op dat moment deed besluiten dat ze er de rest van haar leven achter wilde komen waarom dat muziekstuk haar dat deed besluiten. Heerlijk lijkt me dat, zo'n moment hebben in je leven. Maar goed, dat doet ze nu en haar onderzoeksgroep heeft de laatste paar weken een paar opmerkelijke resultaten afgeleverd.

Een aantal jaar geleden bewees ze al dat het luisteren van je favoriete muziek je hersenen stimuleert tot het afgeven van dopamine, een stofje wat plezierige gevoelens opwekt. Het beloningssysteem waar dopamine een deel van is, treedt in de natuur normaal gesproken alleen op bij dingen die beloond worden omdat ze goed voor je zijn, zoals seks en eten en geld. Maar bij muziek bleek hetzelfde systeem in werking te treden, wat gek is, omdat je er geen fysieke beloning voor terug krijgt. En dit gedrag bleek niet alleen bij je lievelingsnummers voor te komen.

Onlangs presenteerde ze een onderzoek naar het luisteren van nieuwe muziek, muziek die je nooit eerder gehoord hebt, maar waarvan je denkt dat je het leuke muziek gaat vinden. Dit deed ze door proefpersonen te selecteren die ongeveer dezelfde muzieksmaak hadden (indierock, want dat vinden mensen echt de shit in Montreal waar ze het onderzoek deed). Ze koos toen op basis van suggesties van onder andere iTunes en Pandora en medewerkers van platenzaken minder bekende muziek die de proefpersonen waarschijnlijk tof zouden vinden. Vervolgens mochten de proefpersonen terwijl ze in een MRI-machine zaten met hun eigen geld nummers kopen voor een zelf te bepalen prijs tussen de $0 en $2. Zo kon de verwachting van de proefpersoon gemeten worden: want meer geld, meer verwachting dat ze het nummer goed zouden vinden.

Om een lang verhaal kort te maken: het bleek uiteindelijk zo te zijn dat je muzieksmaak bepaald wordt door alle muziek die je eerder gehoord hebt en dat je hersenen dus zo bedraad zijn dat je muziek die binnen dat plaatje past leuk vindt. Ook is het zo dat je als je nieuwe muziek gaat luisteren, je voordat je een nummer luistert onbewust een verwachting creëert. Als die verwachting uitkomt, en je dus een nummer hebt gevonden wat je de komende tijd op repeat gaat luisteren, dan registreert dat zich in je brein als intens plezier (het soort plezier dat je krijgt van seks). Als het tegenvalt, en de verwachting niet waarmaakt, dan voel je je verveeld of teleurgesteld (duh, maar ja, dit is wetenschap, en ook de overduidelijke dingen moeten gezegd en bewezen worden).

Wat ook uit het onderzoek naar voren kwam, is dat het luisteren van muziek een groot deel van je hersenen aan het werk zet. Volgens Salimpoor (best een lekker wijf trouwens) zelfs, "een soort training voor je hele brein". Dus van zoeken naar nieuwe muziek wordt je én blij én je krijgt er een gezonder brein van.

Wist je dat je je social media kan gebruiken om ons te volgen? Dat kan namelijk. Hier Facebook en hier Twitter, we hebben het allebei.