Wearable Technology für die australischen Honigbienen

Seit Jahren ist bekannt, dass die Bienen in einem unaufhaltbaren Tempo verschwinden. Der Grund ist bis heute noch nicht vollkommen geklärt. Forscher in Australien hoffen nun, einen neuen Einblick in das Verhalten der Bienenschwärme zu erlangen, in dem sie winzige RFID-Sensoren an 5.000 Honigbienen anbringen.

Das plötzliche Verschwinden der Bienen ist als „Colony Kollapse Disorder", oder auch Völkerkollaps, bekannt. Es ist nicht nur ein großes Problem für unsere gestreiften und geflügelten Freunde, sondern auch für uns.

„Ein Drittel von dem, was du isst und trinkst, basiert auf dem Prinzip der Bestäubung," erklärte die Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), Australiens nationale Forschungsorganisation im obigen Video. „Ohne Bienen haben wir keine Äpfel," fügte ein lokaler Apfelzüchter hinzu. Bienen helfen nicht nur dabei, Dinge wie Obst zu produzieren, sie sind auch ausschlaggebend für die Produktion von Rindfleisch, weil sich Kühe von bestäubten Pflanzen ernähren.

Australiens Bienen blieben bisher vom Völkerkollaps verschont. Aber auch andere große Bedrohungen blieben ihnen weitgehend erspart—wie beispielsweise der Varroa Destructor, eine Milbe, die Honigbienen in allen Ländern mit Ausnahme von Australien, getötet hat. Die Forscher sind sehr daran interessiert, zu erfahren, was die Produktivität der Bienen beeinflusst, bevor ihnen solche Probleme begegnen. Die Sensoren könnten den Forschern auch einen Einblick in den Prozess der Bestäubung gewähren und herausfinden, was die besten Bedingungen sind mit denen die Pflanzen fruchtbarer gemacht werden können.

Um die 2,5 mm kleinen Sensoren auf den Bienen zu befestigen, haben Forscher die Tiere in einen Kühlschrank gesteckt—was sie einschlafen lässt—,und ihnen die kleinen RFID-Rucksäcke mit einer Pinzette und Klebstoff auf den Rücken der Tiere geklebt. Laut einem Reuters-Bericht, „mussten einige der jüngeren Bienen, die häufig haariger als ältere Bienen sind, rasiert werden, bevor der der Sensor aufgeklebt werden konnte."

Wenn die Bienen dann an einem der vielen Datenlogger in der Gegend vorbei fliegen, wird ihre geografische Lage an ein zentrales System gesendet, wo die Wissenschafter 3D-Ansichten von ihren Bewegungen bauen.

„Mit dieser Technologie wird versucht, die Beziehung der Bienen zur Umwelt zu verstehen. Das sollte uns helfen optimale Produktivitätsbedingungen zu verstehen und mehr Wissen über die Gründe des Völkerkollaps anzueignen," sagte Paulo de Souza, Wissenschaftler der CSIRO. In der Regel sind Bienen Gewohnheitstiere. Eine Veränderung in ihrem Verhalten geht wahrscheinlich auf eine Veränderung in ihrer Umgebung zurück, so dass diese Art der Überwachung zeigen kann, welche Umweltfaktoren sie beeinflussen.

Pestizide könnten ein solcher Faktor sein. In früheren Studien wurde gezeigt, dass einige von diesen Pestiziden Chaos auf den Bestäubern angerichtet haben—auch wenn man gedacht hat, dass diese Stoffe für die Bienen sicher seien. Da einige der Sensor-Bienen in der neuen Studie an Stellen speisen werden, an denen Spuren von Pestiziden und Chemikalien vorhanden sind, werden die Forscher in der Lage sein, zu sehen, ob und wie dies ihr Verhalten beeinflussen wird.

Auch wenn das Schicksal der Bienen von großer Bedeutung für jeden ist, der in der Zukunft Lebensmittel konsumieren will, so wird auch die Sensor-Technologie für sich ebenfalls eine wichtige Rolle spielen.

„Wir könnten die Sensoren benutzen um zum Beispiel Schädlingsbekämpfung zu beobachten: Fruchtfliegen, Motten, aber auch Krankheitsüberträger wie Malaria-Mücken," sagte Dr. Stephen Quarrell von der Universität von Tasmanien. „Wir können alles mit Sensoren versehen, was sich bewegt."

Momentan arbeiten die Wissenschaftler daran, die Sensoren noch kleiner zu machen, einen Millimeter klein, um genau zu sein, so dass sie auf den Rücken von diesen Schädlingen passt. Es existieren bisher noch keine Standardgrößen für die „Wearbable Technology" von Insekten.