Ist die erste Kopftransplantation der Welt nur ein PR-Fake für Metal Gear Solid?

Natürlich, eine komplette Kopftransplantation sei in zwei Jahren durchaus möglich, so behauptete der Turiner Neurowissenschaftler Sergio Canavero vor einigen Monaten vor staunendem Publikum— und demonstrierte praktische Details seines hochgradig umstrittenem Projektes zur Fusion des Rückgrates zupackend mit Banane und Spaghetti bei einem unabhängig organisierten TedX-Talk im zypriotischen Limassol.

Diese Nachricht schlug hohe Wellen und löste eine Kontroverse über Ethik und Grenzen der Medizin aus. Mittlerweile haben auch wir schon sein willfähriges Versuchskaninchen in Form des zukünftigen Kopftransplantations-Patienten Val interviewt.

Doch seit einer Woche geht in verschiedenen Foren im Internet eine heiß gehandelte Verschwörungstheorie herum, die das ganze Projekt „Kopftransplantation" noch einmal völlig umkrempelt und in Frage stellt: Die Fangemeinde auf dem Gamerforum NeoGAF vermutet nämlich, dass es sich bei der angeblichen Medizininnovation nicht um eine wissenschaftliche Revolution handelt—sondern um unfassbar cleveres Viralmarketing für den neuen Shooter aus der Schmiede des japanischen Videoentwicklers Hideo Kojima, Metal Gear Solid 5: Phantom Pain.

Die Diskussion nahm ihren (lawinenartigen) Lauf, als jemand plötzlich den echten Doktor im Videospieltrailer entdeckte—oder vielleicht doch nicht? Entscheidet selbst über die momentane, vertrackte Faktenlage:

Wie genau erklärt sich diese unglaubliche Ähnlichkeit zwischen Dr. Canavero und dem Arzt aus dem MGS5-Trailer?

Die Ähnlichkeit ist dabei nicht nur rein äußerlich (wobei auch die erstaunlich ist, den der CGI-Arzt gleicht Dr. Canavero bis auf die randlose, runde Brille und den Bart), er lässt sogar einen italienischen Akzent im Video anklingen und bedient sich der exakt gleichen, ausladenden Gesten wie Sergio Canavero.

Nicht zuletzt gibt es eine fachliche Überschneidung: Im neuen Metal Gear Solid soll es ebenfalls um Kopftransplantationen gehen. Für viele Fans kann das kein Zufall sein.

Weitere Hinweise aus dem Spiel scheinen plötzlich im echten Leben aufzutauchen: Patient Null Valery ist auf seinem Facebookprofil zum Beispiel gemeinsam mit einem Mann mit einer ausfälligen Hightech-Armprothese abgebildet. Im Spiel kommt eine Armprothese vor, die dieser extrem ähnlich sieht.

Auf Amazon findet man zum Thema „Unsterblichkeit und Kopftransplantationen" ein seltsames Buch, das Dr. Sergio Canavero angeblich verfasst hat. Die Kapitelgestaltung in der Vorschau sieht für einen Facharzt gelinde gesagt ein wenig unseriös aus—schon Viertklässler lernen ja: Wer viele Ausrufezeichen macht, wirkt dadurch nicht unbedingt proportional glaubwürdiger.

Natürlich gibt es gleich die entsprechend annotierte Version von MGS-Fans mit Interpretationsebene dazu:

Interessant auch die Web-Hinweise auf das frühere Forschungsfachbgebiet Canaveras im Bereich Phantomschmerz: Denn der fünfte Teil der Metal Gear Solid-Reihe heißt… Phantom Pain.

Auch die Recherche nach Dr. Canavero selbst wirft Rätsel auf. Hat die „Turin Advanced Neuromodulation Group", für die der Doktor angeblich arbeiten soll, tatsächlich keine auffindbare Homepage sowohl auf Englisch als auch auf Italienisch?

Und wenn wir schon dabei sind, wieso ist der Text auf der Neurowissenschafts-Unterseite der Uni Turin bloss eine Lorem-Ipsum-Blindtext-Wüste?

Weitere seltsame Zufälle fügen sich magisch zusammen: Das Logo des TED Talks in Zypern steht unter dem mysteriösen Claim „Everything you know is wrong".

Ordnet man das Logo neu an, entsteht eine römische 5: V für MSG V??!

Vielleicht habt ihr es mitbekommen: Manche der Theorien sind schon hart an der Grenze zur Verschwörung.

Weil wir im Internet agieren, werden dann auch irgendwann die Faktensammlungen zugunsten von Numerologie fallengelassen und jemand beginnt, Buchstaben und zahlen auf der Suche nach versteckten Mustern zu durchforsten. Einige Stunden später dann die Erkenntnis:

„TED Limassol ist ein Anagramm for Solid Metals!!!!"

All diese mehr oder eben auch weniger schnell zu entkräftenden Zufälle sollen natürlich nicht suggerieren, dass die beteiligten Menschen in dieser Sache nicht echt sind: Sehr wahrscheinlich existiert sein erster Patient, der an unheilbarem Muskelschwund erkrankte russische Spielentwickler (Moment, Spielentwickler?!?) Val Spiridonov.

Val hofft wie viele andere Menschen auf die Authentizität des Arztes und vor allem, seiner medizinischen Revolution. Für den russischen Entwickler wäre die experimentelle Transplantation nämlich die einzige Chance auf ein Überleben.

Trotz aller Ungereimtheiten in Bezug auf seine Turiner Neuromodulationsgruppe ist Dr. Sergio Canavero ein richtiger Arzt, der in den letzten Jahrzehnten fleißig Papers veröffentlicht hat, oft im Fernsehen interviewt wurde und seit Jahren im Bereich Schmerzforschung arbeitet. Eine kurze Suche in der Fachjournaldatenbank PubMed fördert Dutzende Einträge zu Tage.

Und auch in Bezug auf die Kopftransplantation hat Sergio Canavero einen Bericht veröffentlicht, in dem er das Protokoll für die Fusion des Rückgrates beschreibt (an der Machbarkeit zweifeln viele Mediziner trotzdem).

Nach all den Hinweisen ist es also tatsächlich noch immer niemandem gelungen, die Verschwörung zu entkräften oder zu entlarven. Die Fährten führen in beide Richtungen, und halten die Sache spannend. Und wer von euch jetzt denkt, dass das schon genügend Beweise für ein finales Urteil vorliegen, hat nicht mit der investigativen italienischen Spielerpresse gerechnet. Auftritt Gabrial Gallani für Kotaku, der zunächst die Echtheit des Chirurgen bestätigt:

„Herr Canavero ist tatsächlich ein echter Arzt, der mehr als einhundert Papers veröffentlicht hat und ein ziemlich bekanntes Gesicht hier in Italien ist. 2008 schaffte er es, einen Patienten aus dem Wachkoma zu erwecken; das alles mit einer Technik, die er selbst entwickelt hatte. Das wurde bei uns in allen großen Zeitungen auch ausführlich berichtet."

Gallani führt weiter aus, dass er den Doktor inmitten der Verwirrung kurzerhand selbst angerufen habe. Dieser hätte sich nach Durchsicht einiger Metal Gear Solid-Videos völlig ahnungslos gegeben und ließ ausrichten, dass er in Erwägung ziehe, Konami zu verklagen: „Vielleicht haben die mich bei meinem TED-Vortrag in Limassol durch die verschiedenen Kamerawinkel heimlich 3D-gescannt und dann zur Computerfigur gemacht?", orakelte er laut Kotaku. (Nein, Opa, so war's eher nicht, muss sich Gallani in diesem Moment gedacht haben: Tatsächlich wurde die Figur nämlich per Motion Tracking am Modell eines Schauspielers im Studio erstellt.)

Andererseits freue er sich natürlich über die Extra-Publicity für sein Vorhaben, sorge sich aber auch um seine ohnehin kontroverse Darstellung in „so einem gewalttätigen Spiel".

Canaveros Unbedarftheit wirkt überzeugend, aber was, wenn auch die Teil des Spiels ist? „Der hat Besseres zu tun als die verrückten ausgedachten Fantheorien über irgendein Spiel zu hören, von dem er wahrscheinlich noch nie gehört hat", meint ein Forumnutzer auf NeoGAF letztlich. „Lasst ihn doch in Ruhe." Mittlerweile, schreibt der Spielejournalist auf Kotaku, hat Canavero einen Anwalt eingeschaltet, der die Sache ebenfalls hoch kurios findet.

Am Ende des Gesprächs, so schreibt Gallani, hätte der Doktor ihn schließlich wiederholt gefragt, wie teuer so ein fertiges Spiel sei und wie häufig es sich verkaufe. Und zitiert die Antwort des Neurowissenschaftlers:

„Was, 60 Euro mal vier oder fünf Millionen?! Damit könnte man Valerys Operation locker finanzieren!"