Vermutlich hast du Herpes

Jedes Mal, wenn meine Freundin Herpes-Symptome kriegt, darf ich bis zu fünf Witze dazu erfinden. Der größte Witz ist aber wahrscheinlich, dass ich selbst Herpes habe, ohne jemals die Symptome zu bekommen—ein Glück, das ich mit mindestens zwei Dritteln der Menschheit teile.Das Herpes Simplex Virus ist eines der erfolgreichsten Viren auf diesem Planeten und faszinierender als man glauben mag. Vor einigen Wochen berichtete eine Virologin in einem Reddit AMA so überzeugend von ihrer Virus-Forschung, dass ich begann mich mehr für die Natur dieses Halbwesens zu interessieren. Wie die meisten Menschen nahm ich an, ich sei immun, weil ich nie Symptome gehabt hatte. Und wie die meisten war ich damit auf dem absoluten Holzweg.

Mehrere Studien haben gezeigt, dass viele Menschen, die niemals unter Herpes-Symptomen leiden, trotzdem den Virus in sich tragen. Eine besonders groß angelegte Studie in Kanada berichtete, dass 45 Prozent aller Frauen die nie eine Symptom haben mit dem Virus infiziert sind. Sei dir also vielleicht nicht so sicher, dass du nicht auch unter den Infizierten bist.

Viren sind faszinieren Geschöpfe. Sie werden offziell nicht als Lebewesen angesehen, dennoch scheinen sie eine Art Sinn für das Leben selbst zu haben. Die Reddit-Virologin beschreibt sie so: „Viren sind kleine Knäuele aus Genmaterial die nur das eine wollen: mehr Knäuele aus Genmaterial bauen—und manche Viren sind darin absolute Genies."

Eines dieser Knäuele ist Herpes. Wissenschaftlern zufolge gibt es das Virus bereits seit 100 Millionen Jahren und es hat sich evolutionär so entwickelt, dass es die meisten Säugetiere, einige Fische und sogar Mollusken, wie die Pazifische Auster, infizieren kann.

Der Grund für den enormen Erfolg des Virus ist warscheinlich der Mechanismus, mit dem er seine Wirte infiziert: es hat aktive Phasen, in denen es andere Menschen (oder Austern) infiziert, aber es kann auch schlummern—so lange bis es ihm zu öde wird und es lieber wieder jemandes Gesicht entstellt.

Das Virus streut auch während seiner Schlummerphasen, infiziert also andere auch wenn du gerade keine Pusteln im Gesicht hast. Ebenso besteht eine Gefahr wenn du unbemerkt infiziert und gerade schwanger bist. Eine Herpesinfektion vor der Geburt kann beim Kind zu einer lebensgefährlichen Encephalitis führen. Also: kein Cunnilingus während der Schwangerschaft.

Auf Reddit erkläte die Virologin den Mechanismus wie folgt:

Es gibt zwei Typen des Herpes Simplex Virus: Typ 1 (HSV-1) verurchsacht meist Lippenherpes und Typ 2 (HSV-2) beschert üblicherweise Genitalherpes. Es ist noch immer unklar weshalb manche Menschen die Symptome bekommen und andere davon verschont bleiben. Aber es scheint damit zusammenzuhängen, wie stark das Immunsystem ist: ein schwaches Immunsystem erlaubt dem Virus sich schneller zu reproduzieren. Aber es könnte auch der Virenstamm sein. Denn jeder Virustyp kommt in Variationen verschiedener Stärke vor. Du kannst also auch mit dem besten Immunsystem der Welt gesegnet sein und trotzdem unter den Symptomen leiden, wenn dein Virenstamm nur heftig genug ist.

Unglücklicherweise kann man das Virus im Körper nicht komplett ausmerzen. Alles, was die moderne Medizin bieten kann ist, das Virus im Zaum zu halten: wenn das Virus dir nicht gerade das Gesicht oder die Genitalien zerfleischt ist es für das Immunsystem und bisherige Medikamente praktisch unsichtbar.

Glücklicherweise gibt es zumindest Hoffnung, dass eines Tages neue Behandlungsstrategien mehr Erfolg zeigen. Die Virologin auf Reddit erklärte, dass einige Wissenschaftler anstreben, das Virus in seinem Kern, der Viren-DNA, anzugreifen. Andere Strategien versuchen, die Reproduktion des Virus an verschiedenen Stellen seines Lebenszyklus zu unterbinden.

Es sieht also so aus, als wenn Herpes uns noch eine Weile begleiten wird, mit einem Trost: es begleitet uns alle.