Estudo diz que as lulas são o novo plástico biodegradável

Este artigo foi originalmente publicado na nossa plataforma Motherboard.

As lulas têm proteínas complexas desenvolvidas nas ventosas dos tentáculos. As proteínas são usadas para formar um anel de picos (SRT - Squid Ring Teeth no original em inglês) de material biopolímero dentro das ventosas, que permite ao animal agarrar as presas. Os cientistas de materiais Abdon Pena-Francesch e Melik Demirel, da Penn State University, na Pensilvânia, Estados Unidos, acreditam que o SRT pode ser um futuro e promissor biodegradável para substituir o plástico.

Felizmente, isto não significa sacrificar lulas inocentes para lhes tirar os anéis. Num estudo publicado na última quinta-feira, 21 de Fevereiro, na Frontiers in Chemistry, a equipa descobriu que bactérias como E. coli podiam ser geneticamente alteradas para, potencialmente, produzir quantidades industriais destas proteínas especiais que tornam o SRT tão flexível, forte e amigo do ambiente.

As propriedades moleculares únicas do material derivam de proteínas componentes que se repelem entre si. Esta separação produz estruturas moleculares complexas, que variam entre folhas lisas e fios emaranhados de material.

Por causa da sua versatilidade, SRT sintético poderia integrar têxteis para que as roupas largassem menos fibras sintéticas na máquina de lavar, o que, surpreendentemente, é uma das maiores fontes de poluição de plástico no oceano. Também poderia ser usado para criar capas e películas de protecção contra químicos e armas biológicas, conforme salienta a equipa. "Proteína de lula pode ser usada na produção da próxima geração de materiais para várias áreas, incluindo energia e biomedicina, assim como para os sectores da segurança e defesa", garante Demirel.

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