De ontdekking van de Homo Naledi, een tot voor kort onbekende mensachtige, werd gisteren gepubliceerd in het tijdschrift eLife en dat zorgt er nu al voor dat we opnieuw gaan nadenken over onze eigen evolutie. Hoewel we door de 1550 gevonden botten meer documentatie van de h. naledi hebben dan van bijna iedere andere mensachtige blijft het toch moeilijk om je een voorstelling de maken van een voorouder aan de hand van een skelet.
Advertentie
Daar helpt John Gurche ons mee. Hij is een paleoartiest die bekend werd door zijn werk als adviseur voor Jurassic Park. Door te conceptualiseren hoe onze voorouders eruit zagen, helpt hij het publiek de ontdekking te laten begrijpen. In een nieuwe video die tegelijk met de aankondiging van h. naledi werd gepubliceerd door National Geographic vertelt Gurche over het proces. Je brengt een recent ontdekt fossiel niet zomaar tot leven.Gurche begint met een verregaande kennis van zowel de anatomie van menselijke gezichten als die van apen. Door deze kennis kan hij met behulp van metingen zien hoe het zachte weefsel op een schedel zal hebben gelegen.Volgens Gurche zijn de oren "giswerk", omdat er bijna niks van overblijft. Dat is gelukkig niet het geval voor de neus. Bij de h. naledi was het duidelijk dat er kraakbeen vanuit de basis van de neusvleugels naar voren stak. Dat laat volgens Gurche zien dat de neus er meer mens- dan aapachtig uitziet.Voor de kleur van het gezicht kijkt Gurche naar de huidige inheemse volkeren. In het geval van de h. naledi heeft Gurche de huidskleur gebaseerd op het San-volk in Zuid-Afrika.In de video vergelijkt Gurche zijn werk met de gezichtsreconstructies die uitgevoerd worden op plaats delicten. In plaats van het zoeken naar daders zoekt hij echter naar kennis, en het mogelijk beter begrijpen van het ontstaan van onszelf.