Quando Chris Barter, gerente de programação do veículo aéreo não tripulado Datron Scout, não está surfando em algum de seus picos favoritos de Oceanside, Califórnia, ele está vendendo drones espiões de nível militar para o exército e órgãos policiais do mundo todo.Quando Alan Sanchez e Sam Kelly, dois jovens engenheiros da 3D Robotics, a companhia de drones de código aberto para hobby que se separou da comunidade sem fins lucrativos DIYDrones, não estão consertando algo no charmoso laboratório punk da 3D, eles podem ser encontrados no campo que fica ao lado. Sob o sol do final da tarde, eles pilotam um par de aeronaves modificadas e controladas por rádio (um pequeno quadromotor e um planador mais tradicional, ambos equipados com o piloto automático customizado da 3D) em círculos preguiçosos, conscientes das pequenas aeronaves tripuladas que voam pelo mesmo espaço aéreo. Na distância, vários helicópteros Apache passam.Quando Anderson, por sua vez, não está supervisionando toda a operação com seu parceiro de negócios, Jordi Muñoz, viajando entre entre os centros de pesquisa e desenvolvimento da 3D em San Diego e Tijuana, ele está ocupado trabalhando como editor na Wired. Espera, apaga isso. Anderson acabou de sair da Wired para se focar nos drones em tempo integral."Foi uma dessas coisas tipo 'siga seu coração'", Anderson me conta por email. "A companhia está crescendo e acabamos de levantar uma grande rodada de capital de risco. Senti que isso era a próxima grande coisa na minha vida."E ele não está sozinho. Essas são apenas algumas das figuras-chave da vanguarda dos drones espiões e de hobby dos Estados Unidos. Eles representam apenas uma pequena fatia da zona de drones do sul da Califórnia, uma expansão tecnológica florescente e vibrante nascida daquilo que, historicamente, vem se mostrando um ninho para pesquisa e desenvolvimento aeroespacial. No entanto, eles são um grupo misturado, um tanto imprevisível e dedicado — e, como vimos em primeira mão, tão diversos, imprevisíveis e dedicados quanto os drones que eles conhecem tão bem.
Sem mais demora, apresentamos Drone On, o mergulho do Motherboard no boom do crescimento doméstico de drones. De exposições de armamento militar na Jordânia até as idílicas praias da Califórnia, conhecemos alguns daqueles que estão construindo e vendendo veículos aéreos não tripulados para o mundo todo, e até conseguimos convencer algumas empresas a nos deixar levar seus drones para passear.É uma história não só sobre os aspectos mais negligenciados da Era dos Drones norte-americana (pequenos drones de reconhecimento, não os sinistros drones enormes armados com mísseis, tão característicos das missões antiterroristas dos EUA no exterior) enquanto a Administração Federal de Aviação propulsiona o processo de autorização para os que estão ansiosos em pilotar drones no espaço aéreo norte-americano. É uma história sobre os medos, as incertezas e as esperanças que surgem quando ferramentas usadas apenas para fins militares finalmentese expandem cada vez mais rápido para a força policial, várias agências federais e simples civis dos EUA.Agora, olhe para cima.
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