​Por que Tantos Homens que Não São Ruivos Possuem Barba Avermelhada?

Por que muitos caras loiros ou morenos possuem barba ruiva?

Quando meu irmão deixou o bigode crescer na onda de compaixão pelas vítimas de câncer de próstata, descobri um fenômeno novo. Por toda a vida ele teve cabelo escuro e, não mais que de repente, pêlos de um vermelho-escuro profundo brotaram sobre seu buço. Comecei a duvidar de nosso parentesco. Como era possível? Éramos mesmo irmãos? E qualé a dos caras de cabelo escuro que usam barbas ruivas bem cheias? Eles tingem?

Decidi investigar.

Para chegar ao cerne do mistério desses meio-ruivos, entrei em contato com o Erfocentrum, o centro de informações nacional holandês de genética e traços hereditários.

Geneticamente falando, a cor do cabelo é bastante complexa. "Os genes que determinam a coloração do cabelo também se denominam 'traços hereditários dominantes incompletos'", me contou Petra Haak-Bloem, especialista do centro. "Isso significa que não há um único gene dominante sobre os outros, e sim que todos os genes se influenciam mutuamente."

Em outras palavras, os mesmos genes podem se expressar de modo diferente numa mesma pessoa. Abre-se as portas para muitas possibilidades. Uma delas é que a cor de seus cabelos difere da dos pelos de seu braço, dos pubianos e da barba.

"Em geral, as pessoas herdam a cor dos cabelos não somente dos pais, mas também dos avós e antepassados mais antigos. Então é bem possível que um ancestral distante tenha uma cor de cabelos que repentinamente reaparece por meio de uma combinação de genes — o que pode ser bastante inesperado para os pais", Haak-Bloem continuou.

Até aí nenhuma surpresa. Seus genes definem a cor de seu cabelo. Mas por que muitos homens têm as barbas ruivas?

O tom de cor de cabelo é determinado pela quantidade de melanina, ou pigmento, no cabelo. Seu DNA não somente decodifica o tipo de pigmento que você tem, mas também sua quantidade. "Para as pessoas de pele branca, os tons dependem de dois tipos de melanina: a eumelanina (pigmento negro) e feomelanina (pigmento vermelho). As células capilares de pessoas com cabelos escuros contêm somente a eumelanina. Pessoas loiras têm menos eumelanina. E os cabelos das pessoas ruivas têm predominância da feomelanina", Haak-Bloem afirmou.

"Há mais de uma década, pesquisadores descobriram que um gene (o MC1R) no cromossomo 16 tem um papel importante em fornecer cabelos ruivos às pessoas. A tarefa do MC1R é produzir a proteína chamada de melanocortina 1, que, por sua vez, tem um papel importante na conversão da feomelanina em eumelanina", Haak-Bloem me contou. "Quando alguém herda duas versões mutantes do gene MC1R (um da mãe e um do pai), menos feomelanina é convertida em eumelanina. A feomelanina se acumula nas células de pigmento e a pessoa fica com cabelo ruivo e pele clara."

A barba inesperadamente ruiva é efeito da mesma mutação no gene MC1R. Quando você só tem um MC1R mutado, o cabelo ruivo pode aparecer em locais, ahm, indesejados. (Ou desejados, vai saber.) Mas mesmo Haak-Bloem não tem 100% de certeza desse mecanismo. Ter barba ruiva desviante nunca esteve ligado a qualquer doença mortal, então, está bem abaixo na lista de prioridades dos pesquisadores.

De qualquer forma, é possível ter um irmão com os pêlos do rosto ruivos sem que a nossa mãe tenha tido um caso extraconjugal. E para aqueles que sofrem dessa condição pouco rara, muito menos mortal: não é possível mudar seus genes. Assim, só resta uma opção a todos vocês, meio-ruivos: ostente seus pêlos vermelhos com orgulho!

Este artigo foi traduzido da Motherboard Holanda.

Tradução: Amanda Guizzo Zampieri