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Tecnologia

Um Post Viral no Imgur Ajudou a Identificar Um Homem Desaparecido Há 20 Anos

Jason Callahan é "Grateful Doe", que desapareceu depois de um show do Grateful Dead em 1995.
Crédito: Imgur

O "Grato Desconhecido" (Grateful Doe), um homem falecido em um acidente automotivo na Virgínia há mais de 20 anos foi identificado a partir do DNA em partes porque sua história viralizou no Reddit e Imgur, de acordo com informações do Centro Nacional de Crianças Desaparecidas e em Situação de Exploração.

Em junho de 1995, um acidente matou Jason Callahan (com 19 anos na época) e outro rapaz, Michael Hager. A polícia pôde identificar Hager no local, mas Callahan não tinha nenhum documento e seu rosto havia sido desfigurado. A polícia encontrou ainda dois ingressos para um show do Grateful Dead em Washington (o que explica seu apelido em inglês, Grateful Doe), um dólar em moedas, um isqueiro e um bilhete manuscrito que dizia "Para Jason: Desculpe termos que ir, te vemos por aí, me liga [número de telefone]. Caroline O. e Caroline T. Tchau!!!".

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O telefone não levou a lugar algum e Callahan seguiu não-identificado por quase 20 anos. Sua história ressurgia de tempos em tempos quando a polícia divulgava retratos de como era seu rosto à época, mas o caso seguia frio.

Eventualmente, detetives de internet no Reddit e Facebook fizeram o que detetivões fazem, e começaram a fazer telefonemas, para descobrir onde Callahan conseguiu seu ingresso do Grateful Dead, tomando nota de qualquer característica sua (ele tinha uma tatuagem caseira de estrela no braço esquerdo, por exemplo) e indo atrás de fotos antigas de gente parecida com a ilustração divulgada pelas autoridades.

É mais ou menos assim que as coisas funcionam agora. Todos são jornalistas em potencial, investigadores em potencial, policiais em potencial.

A descoberta veio em janeiro. No final, a ilustração de Callahan e o grande público gerado por uma postagem viral na internet era tudo que se precisava. Um usuário do Reddit/Imgur chamado "greymestal" postou o retrato bem como diversas evidências no Imgur. A postagem viralizou e foi vista pelo antigo colega de quarto de Callahan, que falou com greymetal e outros moderadores do subreddit "Gratefuldoe". O colega de quarto logo falou com as autoridades, a história foi repassada pela mídia ainda em janeiro e uma mulher que dizia ser mãe de Callahan surgiu.

"As mídias sociais foram as ferramentas que ajudaram a juntar todas as peças, ajudaram a levar esta informação mais adiante", afirmou Carol Schweitzer, especialista forense do Centro Nacional de Crianças Desaparecidas e em Situação de Exploração. "Diria que [usuários do Reddit, Facebook e Imgur] não investigaram o caso. As redes sociais foram usados como ferramenta investigativa pelas agências que investigavam o caso".

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Esta semana, o DNA fornecido pela mulher confirmou que o "Grato Desconhecido" era Jason Callahan, de Myrtle Beach, Carolina do Sul. Entramos em contato com greymetal e os moderadores do subreddit gratefuldoe e também o pessoal do Centro Nacional de Crianças Desaparecidas e em Situação de Exploração, que confirmaram à mídia local na Carolina do Sul de que o exame de DNA havia dado positivo. Atualizaremos o texto caso tenhamos mais notícias.

O caso é um exemplo do poder de levar investigações como esta para o máximo de pessoas possível – a memória coletiva das pessoas na internet sempre será mais robusta do que o daquelas poucas pessoas contatadas pela polícia. Não é nada óbvio que a obsessão do subreddit em reunir todo o tipo de informação tenha a ver com a identificação de Callahan, mas sim sua história e foto terem recebido tamanha atenção.

É mais ou menos assim que as coisas funcionam agora. Todos são jornalistas em potencial, investigadores em potencial, policiais em potencial. Vemos usuários de redes sociais mergulhando no passado de gente como Martin Shkreli, que adquiriu a patente de um medicamento e aumento seu preço; vemos essas pessoas identificarem policiais que cometeram atos de brutalidade; vemos internautas conduzindo investigações junto do podcast Serial e ao lado do FBI no caso dos atentados da Maratona de Boston.

Schweitzer disse-me que sempre é bom quando o público se interessa pelo caso, mas as pessoas precisam ter cuidado ao trabalhar com – não no lugar de – agências investigativas.

"Caso encontrem novas informações, precisam compartilhar com as autoridades imediatamente e não tomar para si o dever de divulgar novas informações", disse. "Todos tem boas intenções, mas é importante não interferir".

As investigações nem sempre vão bem, mas é animador ver uma terminar com algum senso de conclusão. Como era de se esperar, o subreddit agora tenta identificar outras pessoas há muito desaparecidas. Eis o novo normal.

Tradução: Thiago "Índio" Silva