Os Detalhes do Hyperloop que a SpaceX de Elon Musk Está Construindo

Sim, a SpaceX está construindo o hyperloop, o tubo de transporte futurista de Elon Musk capaz de transportar pessoas e carga a 1.223 km/h.

A empresa está montando uma pista de testes de 1,5 a 5 quilômetros próximo a sua sede em Hawthorne, Califórnia, e planeja testar a tecnologia em até um ano, de acordo com documentos obtidos pelo Motherboard (disponibilizados ao final do texto). É a primeira vez que Musk, criador do hyperloop, se envolve com planos de construí-lo de fato.

"A SpaceX construirá uma pista de testes em sub-escala (diâmetro interno entre 1,2 e 1,5 metros; extensão de cerca de 1,5km) adjacente à sua sede em Hawthorne, Califórnia", consta em um documento oficial da empresa chamado "Competição SpaceX de Hyperloop". "Para acelerar o desenvolvimento de um protótipo funcional e encorajar a inovação estudantil, a SpaceX fará uma competição para a construção de um Hyperloop em meia-escala."

"Além de promover o concurso, a SpaceX provavelmente construirá sua própria versão do Hyperloop para fins de demonstração", diz o documento.

Musk sem querer mencionou que estava trabalhando em um "quinto meio de transporte" no verão de 2012, mas também comentou não ter o tempo necessário para se dedicar a ele, com a SpaceX, Tesla Motors e SolarCity tomando boa parte de seu tempo. Mas a reação pública ao hyperloop foi tão positiva que, em agosto de 2013, ele e alguns engenheiros da SpaceX publicaram uma descrição detalhadíssima de como o hyperloop levaria passageiros e carga de Los Angeles a San Francisco em 35 minutos.

Após Musk ter divulgado tal documento, não deu sinal algum de que a SpaceX ou qualquer uma de suas empresas estaria, de fato, se dedicando ao desenvolvimento do projeto. Pelo contrário, o documento e seus detalhes eram todos abertos para que qualquer empresa ou engenheiro pudesse trabalhar no projeto.

Duas empresas, Hyperloop Transportation Technologies e Hyperloop Technologies, deram o pontapé inicial para o desenvolvimento de hyperloops comerciais; no mês passado a Hyperloop Transportation anunciou que planeja construir uma pista de testes de 8 quilômetros na Califórnia. Nem Musk nem a SpaceX tem qualquer ligação com essas empresas, e a pista de testes da SpaceX será o primeiro projeto com o qual ele se envolve oficialmente.

O hyperloop consistiria de um tubo de aço pressurizado e várias "cápsulas" que levariam pessoas, carga e, possivelmente, carros.

"Assim como uma aeronave sobe às maiores altitudes para viajar em ar menos denso, o Hyperloop coloca suas cápsulas em um tubo de pressão reduzida", escreveu Musk no documento. "A pressão do ar no Hyperloop é cerca de 1/6 da pressão atmosférica de Marte. Evita-se o uso de vácuo por ser uma solução cara e de difícil manutenção se comparada à alternativas de baixa pressão."

Motores presentes nas cápsulas criaram um bolsão de ar que permitiria que flutuassem no tubo. Elas são impulsionadas por motores de indução linear dispostos ao longo dos tubos, que seriam alimentados por paineis solares instalados em seu exterior.

Musk disse que, para cidades a menos de 1.450 quilômetros de distância, o hyperloop seria mais rápido e barato que viagens aéreas e melhor que os trens já existentes em praticamente tudo. As viagens seriam realizadas pouco abaixo da velocidade do som, para fins de segurança e conforto dos passageiros.

De acordo com a SpaceX, eles não têm planos de construir um hyperloop comercial como aquele proposto no documento divulgado em 2013. Em vez disso, pretendem provar que o conceito funciona. Um porta-voz da SpaceX me disse que os representantes estão felizes que outras duas empresas estejam mesmo tentando construir hyperloops comerciais e que não é seu objetivo competir com elas. Seu foco principal continua sendo viagem espacial e o envio de humanos à Marte.

"Estamos empolgados que um punhado de empresas privadas resolveram entrar nesta empreitada", declarou a empresa. "Por mais que não estejamos desenvolvendo um hyperloop comercial nós mesmos, estamos interessados em ajudar a acelerar o desenvolvimento de um protótipo funcional do hyperloop."

Na competição, equipes de universitários serão incumbidas de criarem cápsulas para passageiros e apresentá-las em um encontro com o pessoal da SpaceX na Texas A&M University, em janeiro de 2016. Os melhores projetos serão construídos em meia-escala e testados em junho de 2016 na pista de testes de hyperloop da SpaceX. Essas cápsulas serão grandes o bastante para incluírem um humano, mas serão testadas sem passageiros.

No documento divulgado anteriormente, Musk mostrou a possível aparência de uma das cápsulas:

A SpaceX afirma que divulgará mais informações sobre o concurso, tais como detalhes técnicos, em agosto. Por ora, você pode ler o documento que anuncia o concurso abaixo.