​O Meme do Sapo do 4Chan Virou Modinha, Aí Tentaram Acabar com Ele

Tem espaço no seu HD pra 1272 imagens de um sapo desenhado? Pepe, o mascote anfíbio popular no fórum anônimo 4chan por conta de seus olhos semicerrados, sorriso oleoso e o bordão "Feels good man" [que poderia ser traduzido como 'Que delícia, cara'] passa por aquilo que os usuários do Reddit estão chamando de "Quebra do Pepe".

O que outrora for a uma piada interna, foi cooptado por celebridades para o desgosto de fãs de longa data, que coletaram imagens "raras" de Pepe ao longo dos anos apenas para verem seu material exclusivo ser perdido. Uma enxurrada de imagens de Pepe surgiram na rede nos últimos dias, com o objetivo de desvalorizar o meme até que deixe de ser usado por completo.

"POR QUE GENTE NORMAL TEM QUE ESTRAGAR TUDO?", comentou um usuário.

É uma interessante alusão ao tema comum da apropriação cultural online, em que referências obscuras chegam ao mainstream graças à esquisitos " memes forçados" feitos por anunciantes, ou celebridades que se inspiram na cultura do 4chan para parecerem "das ruas". É aquele momento trágico em que uma piada interna se espalha. O momento em que, debaixo de camadas de ironia, um meme deixa mesmo de ser daora.

"PEPE ESTÁ MORTO", declara um post no Reddit, e a pergunta quem é, quem o matou? As pistas estão espalhadas, muito publicamente, pelas mídias sociais. Há quatro meses Nicki Minaj postou um Pepe rebolão no Instagram, ao passo que em novembro de 2014 Katy Perry tuitou um Pepe para ilustrar seu jet lag para um público que lhe rendeu 16.860 favoritos. Ver seu amado sapo fazendo careta ser roubado pelas celebridades mais manjadas possíveis fez com que correligionários de Pepe corressem ao 4chan e Reddit para traçar planos de derrocada da popularidade crescente do meme, matando Pepe antes que pudesse ser tirado de suas mãos.

Australian jet lag got me like pic.twitter.com/kriAAd6mZe

— KATY PERRY (@katyperry) November 8, 2014

Mas este não é o primeiro atentado à vida de Pepe: durante anos ele esteve à beira da extinção, cada novo surto de popularidade aparentemente um novo sinal de morte iminente. Um infográfico postado no Reddit semana passada registra a vida de Pepe, de suas origens e nos quadrinhos de Boy's Club de Matt Furie, até seu reboot em 2012 como o "sapo deprê", meme no Tumblr e a previsão de que em 2016 Pepe chegará ao "nível de Doge" e sua consequente implosão.

Em uma entrevista com o Know Your Meme, wiki que documenta a cultura da internet, o criador de Pepe, Matt Furie, descreveu como sua criação acidentalmente viral ganhou fôlego no MySpace em uma série de posts em blogs (apesar de Furie ter tirado seu trabalho do site quando foi publicado em 2006), e então tornou-se uma piada interna na rede voltada para arte Gaia Online. Eventualmente, em 2008, um usuário postou uma página escaneada de Boy's Club no fórum /b/ do 4chan, onde usuários adotaram o bordão de Pepe "Feels good man" como piada recorrente aplicada a incontáveis outras imagens, e o sapo então encontrava um novo lar permanente.

Pepe é tosco, porém versátil. Ele aparece em diversas plataformas como "sapo presunçoso", "sapo sentimental", "sapo deprê", e também como sapo " Você nunca". Ele pode representar a tristeza existencial. Ele pode ser animado no Minecraft. Ele entende os anseios das adolescentes. Ele é aquele cara de fedora. E se esta camiseta reveladora não matou Pepe, então talvez ele sobreviva a mais alguns tuítes de Katy Perry também.

Celebridades já mataram memes antes – lembre de quando Zac Efron tatuou YOLO – e deve ser com algum orgulho amargo que usuários hardcore fãs de Pepe veem seu antigo favorito chegar no mainstream.

Mas poderiam as regras de oferta e demanda serem aplicadas a algo que pode ser copiado e colado? Poderia um meme ter valor de mercado, e poderia esse mercado quebrar? É engraçado como a linguagem do mercado de ações se encaixa com os fóruns do 4chan, que traçam uma linha entre memes, troca de cartas de Pokémon e a economia do mundo real.

Esta semana, uma série de leilões com preços absurdos se deu no eBay por imagens de Pepe: um "Pacote Raro Pepe" foi vendido por inacreditáveis 99.990 dólares depois de 97 lances; no momento uma série de pacotes de memes de Pepe e Wojak estão a venda por um lance inicial de mil dólares, e outro pacote com 1271 memes estava custando cerca de 70.300 dólares após 29 lances até a finalização desta matéria. Seria tudo zoeira? É quase certeza que sim. Mas trata-se de uma piada que está percorrendo distâncias admiráveis.

Se é sério ou não, Reddit e 4chan não lidaram bem com a mercantilização de sua cultura visual, e em uma tentativa de desvalorizar instantaneamente o "mercado" de Pepe, um usuário do 4chan no fórum /r9k/ (dedicado a conteúdo original) postou um link no Mediafire com um arquivo compacto lotado de imagens de Pepe. Uma quebra na bolsa da qual se dizem "não haver sobreviventes", algo que alguns usuários do 4chan estão chamando de "the Pepenning", em homenagem ao "Fappening" do ano passado, em que vazaram fotos, apesar de que os desenhos de um sapo certamente não se comparam aos cobiçados nudes de Jennifer Lawrence.

Os usuários estão agora, de forma bem-humorada, incluindo marcas d'água em imagens de Pepe, "PEPE RARO, NÃO SALVE", o que ecoa a economia de compartilhamentos incontrolável que eles ajudaram a criar. A quebra da bolsa funciona como um processo agora conhecido, de algo viralizando sem querer e então tentando se destruir para preservar sua autenticidade.

O que acontecerá depois? O 4chan deserdará o meme que trabalhou tão duro para desvalorizar ou o sapo viverá para ressurgir outro dia? Em contraste com cachorros perdidões e gatos rabugentos de outros memes, o apelo grotesco de Pepe parece limitado, mas quem pode prever onde ele irá parar? A sua "quebra" segue como um exemplo interessante de como os usuários do 4chan se parodiam, sua conhecida e absurda obsessão por exclusividade e preservação de uma cultura que para muitos é a privada da internet.

Intrigantemente, Pepe tem a cara de um sapo em um corpo humanoide, sugerindo que um dia, com a parceira correta, ele poderia se tornar um príncipe.

Até lá, possivelmente ele voltará para as regiões mais obscuras da internet, sempre triste, puto, de cara feia, ou dando uma de fodão, tudo de uma vez, cada vez mais resiliente diante das situações cada vez mais horrorosas que seus fãs o colocam. O apoio das celebridades não pode lhe tirar seu charme mordaz que atrai trolls. Enquanto ele for NSFW, pode estar a salvo de anunciantes.

Falei com Furie, criador de Pepe, por meio de seu site. Perguntei o que ele achava da jornada turbulenta que levou o personagem das fronteiras do 4chan aos Twitters de celebridades, e sua resposta foi concisa.

"Que delícia, cara."

Tradução: Thiago "Índio" Silva