Como uma pequena empresa inglesa está revolucionando as estatísticas de futebol

O campeonato da UEFA 2016 já terminou faz um tempo — aliás, parabéns, de novo, Portugal! —, mas o show precisa continuar.

Se você acompanhou os jogos, capaz de ter visto as estatísticas dos jogadores apresentadas ao vivo pela União das Associações Europeias de Futebol. Seja você um fanático pelo esporte ou espectador casual, admita: ter um repertório de cultura inútil para debater com os amigos é uma das melhores coisas do futebol — mas não é uma tarefa fácil.

Por isso, este ano, a empresa de consultoria em design de dados After the Flood se juntou à UEFA para divulgar os dados futebolísticos da UEFA 2016 em uma interface novinha em folha, muito mais interessante e amigável. O projeto, intitulado The Player Barometer [Termômetro dos Jogadores], foi feito para absorver a grande quantidade de números complexos acerca de cada jogador durante cada partida, e transformá-los em informações de fácil compreensão para os fãs, com alto teor narrativo, para a alegria dos jornalistas.

Antes, os dados eram coletados e apresentados em interfaces e categorizações antiquadas, mas agora a After the Flood está ajudando a UEFA a criar figurinhas de jogadores com um novo termômetro.

Por exemplo, a ferramenta classifica os jogadores de acordo com os chamados "eventos" da UEFA. Isto é, dribles, chutes ou aquilo que os comentaristas descrevem como "jogada perigosa na grande área", com chances de gol.

"Queremos oferecer aos fãs uma perspectativa qualitativa dos dados, e não só quantitativa", Max Gadney, fundador e diretor da After the Flood, me contou. "O Termômetro funciona no calor do momento, na hora que os jogadores pontuam."

Os números, fornecidos pela Deltatre — empresa sediada em Turim, que captura os dados da UEFA e dos campeonatos europeus, entre outras competições — são chamados de "dados de evento".

Segundo o site da After the Flood, a empresa usa esses dados para "atualizar, ao vivo, as figurinhas dos jogadores com novas informações o desempenho de cada um".

Durante as partidas, de acordo com Gadney, a After the Flood "conta com o olho humano para registrar os eventos, e não só câmeras. Jovens de reflexo rápido são responsáveis por inserir os dados na plataforma à medida que as jogadas acontecem, e isso compõe o quadro de cada partida."

Claro, como em todo projeto online, a maior prioridade será atrair usuários para interagirem e compartilharem. Ainda segundo Gadney, ex-jornalista fissurado por dados, o Termômetro dos Jogadores foi criado com o engajamento dos fãs em mente.

"Precisamos pensar em como os fãs falam de futebol", explica ele. "Queremos avaliar os jogadores em detalhes, incluindo sua capacidade defensiva. Não queremos só tratar de zagueiros, centro-avantes e atacantes, delineados assim — queremos abordar outras dimensões."

Qualquer fanático pelo esporte (euzinho!) tende a concordar que gols e assistências nem sempre definem a qualidade de um jogador ou time. Talvez a representação mais precisa deles seja a criação de jogadas e ataques.

Devido ao caráter fluido do futebol (não tem pausa toda hora, exceto pelo intervalo no meio), muitos jogadores famosos apresentam estatísticas fora da caixinha, e fica difícil mensurar seu talento. Digo, ficar a par dos gols e assistências não é a melhor maneira de prever sucesso.

Para Gadney, os padrões e a história do futebol, assim como a economia, nem sempre podem ser resumidos a números isolados. "Ninguém representa um mercado global com apenas um ou dois gráficos", diz ele. Por exemplo, no futebol europeu, jogadores como o alemão Thomas Müller, centro-avante ofensivo, requerem estatísticas específicas para quantificarmos seu sucesso.

"Não dá para dizer que um centro-avante é 'bom ou ruim'", diz Gadney sobre os cálculos estatísticos antigos. "Precisamos pensar além de passes e assistências."

Ele explica que as estatísticas futebolísticas da After the Flood usam um algoritmo específico, feito sob medida para cada posição e papel dos jogadores, e que a empresa começou com avaliações simples.

O Termômetro de Jogadores é só uma pecinha do quebra-cabeça da After the Flood. A empresa espera atingir níveis mais elevados de transparência, com mais contexto, trilhando o futuro dos dados esportivos.

"Minha responsabilidade como designer é explicar alguns desses números", diz ele. "Nossa responsabilidade é apresentar as estatísticas dos jogadores de maneira justa e transparente."

A After the Flood espera que o futuro dos dados esportivos fique cada vez mais sofisticado — com novas iniciativas para envolver os jogadores e times no processo de apresentação de dados.

Tradução: Stephanie Fernandes