We vroegen een dierenpsych waarom katten zo bang zijn voor komkommers

Wat voor ons spoken en andere enge dingen in horrorfilms zijn, zijn komkommers voor katten. Meerdere videocompilaties gingen deze week viral – sommige hebben al meer dan 3 miljoen views – waarin katten totaal niet koel reageren op komkommers die stiekem achter ze geplaatst worden.

Over de hele wereld leggen sadistische baasjes stiekem een komkommer achter de kat die op dat moment meestal aan het eten is – om vervolgens het arme beest keihard uit te lachen als 'ie in paniek ergen tegenaan botst.

Uiteraard is er al een Californische gedragsexpert die waarschuwt voor langdurige psychologische schade en misschien zelfs komkommerpsychoses: "Ik betwijfel de menselijkheid van diegenen die dit voor de lol doen." Een andere auteur van een boek over kattengedrag noemt de video's "afschuwelijk" (waaruit we alleen kunnen concluderen dat de beste man nog niet lang bekend is met het fenomeen internet).

De eerste poging om dit gedrag te duiden – een interview van de Guardian met een dierenpsych – was niet erg bevredigend: katten verwachten gewoon niet dat er plotseling een komkommer op de grond ligt, volgens de expert. Maar wie verwacht dat wel?

Aangezien we toch wat meer inzicht wilden in dit bizarre fenomeen, belden we een Sabine Caspari, vermaard kattenpsycholoog uit Berlijn, om te vragen waarom deze onschuldige groente zoveel angst kan inboezemen.

Dag mevrouw Caspari, wat is er aan de hand met die katten?

Ik kan daar ook alleen mijn vermoedens over uitspreken, hoor. Katten zijn heel erg nieuwsgierig, dus ik denk dat er een diepgeworteld instinct een rol kan spelen dat ze weg zou moeten houden bij slangen. De vorm en kleur van de komkommer zou ze aan een naderende slang kunnen laten denken.

Dus katten zien komkommers aan voor roofdieren. Hebben katten dan eigenlijk ervaring met slangen?

Onze huiskat stamt af van de Afrikaanse boskat, niet van de wilde katten die in deze omstreken woonden. De Afrikaanse wilde kat voelde zich thuis in de Vruchtbare Sikkel, wat nu Syrië, Irak en een deel van Egypte is. Daar waren zeker veel roofdieren die op katten jaagden: niet alleen slangen, maar ook roofvogels.

Betekent dit dan dat katten alles wat langwerpig is, eng vinden?

Het speelt hier ook een rol dat het object zich in de buurt van hun voer bevindt, waar katten zich bijzonder veilig voelen. Of dat werkt met objecten met andere vormen weet ik niet, dat zou je eens uit moeten proberen.

In een Motherboard-experiment, dat we om veiligheidsreden een paar honderd kilometer verderop hebben laten uitvoeren door de moeder van een van onze redacteurs, waren twee willekeurig geselecteerde katten (100%) onverschillig ten opzichte van een geplaatste komkommer. Sommige geven, volgens ons experiment, dus geen fuck om de groente.

En voordat we gezeik krijgen met dierenrechtenorganisaties, moeten we erop wijzen dat katten zelf meesters zijn in het laten schrikken van hun baasjes als ze van onder het bed naar je tenen grijpen.

Het is daarom alleen maar eerlijk dat je je huisdier uit naam der wetenschap minimaal een keer confronteert met een komkommerverrassing. Ik weet in ieder geval wat ik ga doen als ik thuis ben.