De zon is het invloedrijkste hemellichaam in het zonnestelsel, de motor van al het leven op aarde en ongelooflijk moeilijk om van dichtbij te inspecteren. Icarus, een figuur uit de Griekse mythologie, was zo hoogmoedig dat hij te dicht bij de zon vloog, waarna de was van zijn vleugels smolt en hij in de Egeïsche zee stortte. En ook ruimtevaartuigen moeten oppassen voor de sterke straling en energie.Dat maakt de Parker Solar Probe van NASA zo bijzonder. De ruimtesonde werd in 2018 gelanceerd en is dichter bij de zon gekomen dan welk ander ruimtevaartuig dan ook. Ook heeft de Parker het record verbroken voor het snelste object dat ooit door de mens is gemaakt, met een snelheid van 532.000 kilometer per uur.
Het ruimteschip is bestand tegen de omstandigheden in de buitenste atmosfeer van de zon, die ook wel de corona wordt genoemd, en zal uiteindelijk tot zo’n 6,9 miljoen kilometer van het centrum van de zon komen – zeven keer zo dichtbij als welke eerdere missie dan ook.
“Als je Parker op een voetbalveld zou neerzetten met de zon aan de ene kant en de aarde aan de andere kant, is het alsof we voorbij de penaltystip zijn gekomen,” zegt Betsy Congdon, hoofdingenieur thermische beveiligingssystemen van Parker, die werkt in laboratorium voor toegepaste natuurkunde van de Johns Hopkins-universiteit. Ook zij komt aan het woord in het Motherboard-interview.
Parker beschikt over een geavanceerd hitteschild dat temperaturen van ruim 1300 graden Celsius aan de zonzijde om kan zetten in een aangename kamertemperatuur aan de schaduwkant van de sonde, waar alle apparatuur zit. Ook is het ruimtevaartuig uitgerust met zonnepanelen met koelsystemen, zodat ze niet alleen de hitte kunnen doorstaan, maar tegelijkertijd ook stroom opwekken.
De verwachting is dat Parker uiteindelijk een topsnelheid van 692.000 kilometer per uur zal bereiken, wat snel genoeg is om binnen twintig seconden van Nederland naar Irak te vliegen.
De missie heeft al meerdere interessante dingen over de zon ontdekt, zoals dat er een soort stofringen omheen zweven en er “magnetische eilanden” zitten. Uiteindelijk moet de sonde nieuwe inzichten opleveren over het mysterieuze mechanisme achter zonnewind en de vraag waarom de temperatuur binnen de corona zo hoog is vergeleken met het zonoppervlak. Ook hopen ze dat dit bezoek aan de zon inzichten verschaft over andere sterrenstelsels, zoals in hoeverre ze bewoonbaar zouden kunnen zijn.
“De zon is onze ster; degene die het dichtst bij ons staat,” zegt Congdon. “Dus als we de zon beter begrijpen, zullen we waarschijnlijk ook veel andere sterren een stuk beter begrijpen. Dat is heel spannend en zal onze blik op de sterren totaal kunnen veranderen.”
Dit artikel verscheen oorspronkelijk bij VICE US.
Volg VICE België en VICE Nederland ook op Instagram.
Advertentie
Adam Szabo, die onderzoek doet voor Parker bij het Goddard Space Flight Center van NASA, zegt in een interview met Motherboard dat NASA al sinds de oprichting in 1958 het doel heeft om de zon te onderzoeken. “We zijn heel enthousiast dat we eindelijk het vermogen hebben om zo dicht bij de zon te komen.”
Het ruimteschip is bestand tegen de omstandigheden in de buitenste atmosfeer van de zon, die ook wel de corona wordt genoemd, en zal uiteindelijk tot zo’n 6,9 miljoen kilometer van het centrum van de zon komen – zeven keer zo dichtbij als welke eerdere missie dan ook.
“Als je Parker op een voetbalveld zou neerzetten met de zon aan de ene kant en de aarde aan de andere kant, is het alsof we voorbij de penaltystip zijn gekomen,” zegt Betsy Congdon, hoofdingenieur thermische beveiligingssystemen van Parker, die werkt in laboratorium voor toegepaste natuurkunde van de Johns Hopkins-universiteit. Ook zij komt aan het woord in het Motherboard-interview.
Parker beschikt over een geavanceerd hitteschild dat temperaturen van ruim 1300 graden Celsius aan de zonzijde om kan zetten in een aangename kamertemperatuur aan de schaduwkant van de sonde, waar alle apparatuur zit. Ook is het ruimtevaartuig uitgerust met zonnepanelen met koelsystemen, zodat ze niet alleen de hitte kunnen doorstaan, maar tegelijkertijd ook stroom opwekken.
De verwachting is dat Parker uiteindelijk een topsnelheid van 692.000 kilometer per uur zal bereiken, wat snel genoeg is om binnen twintig seconden van Nederland naar Irak te vliegen.
De missie heeft al meerdere interessante dingen over de zon ontdekt, zoals dat er een soort stofringen omheen zweven en er “magnetische eilanden” zitten. Uiteindelijk moet de sonde nieuwe inzichten opleveren over het mysterieuze mechanisme achter zonnewind en de vraag waarom de temperatuur binnen de corona zo hoog is vergeleken met het zonoppervlak. Ook hopen ze dat dit bezoek aan de zon inzichten verschaft over andere sterrenstelsels, zoals in hoeverre ze bewoonbaar zouden kunnen zijn.
“De zon is onze ster; degene die het dichtst bij ons staat,” zegt Congdon. “Dus als we de zon beter begrijpen, zullen we waarschijnlijk ook veel andere sterren een stuk beter begrijpen. Dat is heel spannend en zal onze blik op de sterren totaal kunnen veranderen.”
Dit artikel verscheen oorspronkelijk bij VICE US.
Volg VICE België en VICE Nederland ook op Instagram.