De onderwijsminister beantwoordt wetenschappelijke vragen bij burgers op de bank

Begin dit jaar had Nederland collectief de kans om een vraag aan de wetenschap te stellen; een oproep die een slordige 12.000 mensen ten harte namen. Een deel van deze vragen kwam van universiteiten, bedrijven en instanties, maar het grootste deel was van het Nederlandse volk zelf. Stuk voor stuk belangrijke vragen want behalve dat ze de wetenschappelijke betrokkenheid in Nederland illustreren, vormen deze overpeinzingen de basis voor de Nationale Wetenschapsagenda: de onderzoeksvragen waar de wetenschap zich in Nederland de komende paar jaren op zal gaan richten.

De Nationale Wetenschapagenda wordt eind november gepresenteerd, maar als de spanning je nu al te veel wordt, kan je hier alle 11.700 ongefilterde vragen terug vinden om een idee te krijgen wat mensen in Nederland allemaal wakker houdt. Een kleine greep:

In ieder geval, naar aanleiding van het Weekend van de Wetenschap op 3 en 4 oktober, zijn er door het Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap acht vragen uitgepikt om samen met een wetenschapper persoonlijk bij de vragenstellers thuis te beantwoorden. In acht dagen tijd worden er daarom door heel Nederland mini-colleges gegeven en reizen Minister Jet Bussemaker en staatssecretaris Dekker rond om ze knus op de bank of ergens bij iemand op het werk bij te wonen. Vind je het al gezellig? Mooi, want je kan dus via een live-stream op de Twitter van het Ministerie van OCW meekijken. En dat is best lachen.

Gisteren waren we in Helmond en kregen we in eindelijk een antwoord op de wetenschappelijke vraag van Mattijs (11): "Kan er energie uit duisternis gehaald worden?" Het werd een interessante middag en omdat de live-stream halverwege (net als heel Helmond) ophield met werken, is hier een korte samenvatting aan de hand van de beelden van Omroep Brabant.

Als je de vraag van Mathijs letterlijk neemt, is het antwoord natuurlijk een glasheldere nee. Duisternis is in de meest letterlijke zin van het woord simpelweg het ontbreken van licht. Maar omdat het dan echt een mini-mini-college zou worden en omdat je een kind van elf niet gaat afblaffen dat zijn vraag slecht geformuleerd is, nam het gespreksonderwerp een concretere vorm aan door het kijken naar de afwezigheid van de zon.

Na een paar shots van frivole kinderen, een trotse juf en een kind genaamd Jip die met een enorme raket vol brandstof de zon weer nieuw leven wil inblazen (een prima idee voor een film met een budget van 40 miljoen), begint professor Huub de Groot, hoogleraar chemie aan de Universiteit Leiden, veelbelovend: "Energie, daar kom je gewoon niet vanaf. Dat is er altijd. Je kan dan ook nooit ergens zo maar ergens energie vandaan halen."

"Het werd een lang en ingewikkeld antwoord," spreekt Rob van den Broek van Omroep Brabant. Zo lang en ingewikkeld blijkbaar dat ze besloten om het hele antwoord over te slaan en meteen te snijden naar Huub de Groot die een spijker in de fik probeert te steken in de keuken. Want stel je voor dat je echt naar wetenschap zou moeten luisteren.

Een half uur later komt Minister Jet Bussemaker, net als een studente bij een ochtendcollege, lekker in de pauze binnen druppelen. "Oh, nou heb ik het moeilijkste deel gemist, geloof ik," zegt ze terwijl ze met moeite haar opluchting kan onderdrukken.

Gelukkig kan Mattijs het haar nu glashelder uitleggen: "Ja, het kan wel, maar niet genoeg om van te leven." Mattijs kijkt teleurgesteld in de camera terwijl hij wordt geconfronteerd met zijn eigen sterfelijkheid.

De nieuwsgierigheid in Nederland was die dag weer eventjes verzadigd, maar als je meer wil, dan heb je geluk. De aankomende dagen serveert het Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap namelijk een heerlijk smorgasbord van antwoorden op filosofische en natuurkundige vragen.

Vandaag kan je om 15:30 kijken hoe wetenschappers de vraag 'hoe weet appelbloesem dat het een appel moet worden?' beantwoorden en op 1 oktober krijgen we eindelijk een antwoord op de eeuwenoude vraag 'wie was er eerder, de kip of het ei?' Als dit nou allemaal wat te diep voor je is, check dan aanstaande vrijdag hoe een meisje van 9 eindelijk leert waar alle kleuren van de regenboog vandaan komen. Bofkont.

Check hieronder het hele schema en ga naar de Twitter van het Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap om deze ontploffing van nieuwsgierigheid niet te missen.