​'Silk Road Reloaded' is net gelanceerd op een netwerk dat geheimer is dan Tor

Er is een nieuwe online drugsmarkt gelanceerd, de markt maakt dit keer echter geen gebruik van het befaamde Tor netwerk, het gebruikt een alternatief genaamd "I2P".

"Silk Road Reloaded" werd vorige week gelanceerd, maar de markt is alleen toegankelijk als je speciale I2P software downloadt, of door je computer op een bepaalde manier te configureren en op deze manier connectie maken met zogenaamde I2P 'eepsites.' Dit zijn sites die eindigen met het achtervoegsel .i2p.

Het is niet alleen de switch naar I2P die een verandering markeert. De oorspronkelijke Silk Road, en zijn opvolger Silk Road 2 accepteerde alleen Bitcoin. Silk Road Reloaded verwerkt ook transacties in andere cryptocurrencies, door deze te converteren naar Bitcoin via een ingebouwde wallet. Ze accepteren onder andere Anoncoin, wat de naam al suggereert is deze valuta meer op anonimiteit gefocust is dan Bitcoin. Ook Darkcoin, dat afgelopen november een geaccepteerde valuta werd op de Tor marktplaats genaamd Nucleas, word op de nieuwe Silk Road geaccepteerd. Verder kan je ook betalen met Dogecoin, de op een meme geïnspireerde altcoin, maar ook de meer gevestigde Litecoin behoort tot de mogelijkheden. In het totaal worden er acht verschillende eenheden geaccepteerd, en er zullen er in de nabije toekomst meer bijkomen. De beheerders zeggen op de site dat ze openstaan voor het invoeren van andere munten, ze zullen ze overwegen als je contact met ze opneemt.

De beheerders van online markten verdienen doorgaans geld door een kleine marge te pakken op de verkochte drugs. Silk Road Reloaded doet hetzelfde, maar rekent ook één procent conversie kosten voor het omzetten van altcoins naar Bitcoin.

"Alle functies zijn op het moment operationeel," zegt een bericht op de site, dat gisteren werd geplaatst. "Voorbeelddata wordt verwijderd, en de producten van de verkopers verschijnen binnenkort. Bedankt allemaal voor het succesvol laten verlopen van de launch!"

Terwijl dit stuk geschreven wordt lijkt het erop dat het de aangeboden producten ontbreekt aan concrete details over wat er daadwerkelijk verkocht wordt. De producten worden nu aangeboden door 'SysAdmin', gezien de aankondigingen op de site zal dit op de korte termijn veranderen, en zullen er echte producten op de site verschijnen.

De catalogus biedt veel dingen aan die we zijn gaan verwachten van dit soort online marktplaatsen waaronder: drugs, namaakgeld en -identiteitskaarten, hacktools en nepkleding. Opvallend afwezig zijn de wapens en gestolen credit cardgegevens, dingen die op Tor sites als Evolution in overvloed aangeboden worden.

Het ontbreken van wapens en gestolen data kunnen komen door de politieke denkbeelden van de beheerders: het lijkt er op dat de beheerders dezelfde libertaire motivaties hebben die de originele oprichters van Silk Road inspireerden. De site stelt: "Wie zijn we? Wij geven om vrijheid, zelfbeschikkingsrecht en zelf bezit. Geloof het of niet maar je bezit jezelf."

"Wat betekent dit precies? Het betekent veel, maar bovenal dat niets of niemand het recht of privilege heeft om jou te vertellen wat je moet doen en laten. Op geen enkel niveau, behalve als je bezit van iemand anders of iemand zelf schade aandoet."

"We creëerden dit om de meest basale menselijke activiteit: handeldrijven, zonder bemoeienis te laten verlopen. Het is niet alleen een verstoring van vooruitgang, maar ook een interventie die de vrije wil van individuen aan banden legt. We kunnen dit gegeven misschien niet stoppen, maar we zullen er ook zeker niet aan bijdragen."

"Geniet van de site"

Silk Road Reloaded heeft natuurlijk ook zijn eigen forum. Op het moment staat er nog geen enkele post op, maar het lijkt voor de rest prima te functioneren.

Ik zocht contact met de bezitters van de site door middel van het ingebouwde berichtensysteem, ik ontving echter nog geen respons. Ik wilde vragen waarom ze overstapten van Tor naar I2P. Maar om te speculeren: recente zorgen over de veiligheid van Tor zouden kunnen bijdragen aan deze beslissing; zelfs als deze zorgen uiteindelijk onterecht blijken en Tor zijn robuustheid behoudt.

Hoewel Tor en I2P beiden anonimiteitsnetwerken zijn, zijn er een paar belangrijke verschillen. Één van deze verschillen is de grotere mate van decentralisatie die I2P biedt.

"Tor kiest voor de directory-gebaseerde benadering, en zorgt hiermee voor een gecentraliseerd punt dat het overzicht op het netwerk bewaart en statistieken bijhoudt. I2P werkt daarentegen met een gedistribueerde netwerk database en peer selectie." Tor vertrouwt op vrijwilligers die een reeks relays beheren, vervolgens kunnen mensen hun computer aan het netwerk koppelen. I2P neemt de peer-to-peer benadering, en maakt iedereen een punt in het netwerk zelf. De I2P site stelt "In essentie werken alle peers samen, en routen ze verkeer voor andere gebruikers."

Andere verschillen die aangedragen werden op de I2P site wijzen er op dat Tor veel meer gefinancierd wordt, het project begon in het US Naval Research Laboratory en het blijft het leeuwendeel van hun financiering ontvangen van de Amerikaanse overheid. Tor is groot genoeg om zich te kunnen weren tegen pogingen tot denial-of-service, cyberaanvallen die proberen het netwerk plat te leggen met een overvloed aan gesimuleerd dataverkeer. Ook heeft het netwerk veel gebruikers en een levendige gemeenschap. Terwijl Tor's ontwikkelaars open zijn over hun betrokkenheid in het project en geen pseudoniemen gebruiken, zijn I2P ontwikkelaars alleen bekend onder hun developer-alias.

De 'about' sectie op de I2P site is vergelijkbaar aan die van het Tor Project. De site geeft aan: "I2P wordt door veel mensen gebruikt die om hun privacy geven," "activisten, onderdrukten, journalisten en klokkenluiders, maar ook door doorsnee mensen."

Silk Road Reloaded is een belangrijke ontwikkeling in de wereld van online drugsverkoop – zelfs als de site niet helemaal van de grond komt, of compleet uit elkaar valt. Het laat zien dat mensen bereid zijn om alternatieven voor Tor en Bitcoin te verkennen. De ontwikkeling zal de wetshandhavingsinstanties de nodige kopzorgen opleveren, deze instanties claimden eerder dat ze honderden deep websites zullen gaan oprollen. Silk Road Reloaded laat echter zien dat de drugsmarkt verre van dood is. Eerder het tegenovergestelde: dit soort sites worden steeds talrijker en diverser.

Je kan hier trouwens binnenkort stage komen lopen. Mail alejandro.tauber[@]vice.com voor meer info.​