Europese varkens kunnen een oplossing bieden voor het probleem van voedselverspilling

Hier in Europa zijn we gek op varkensvlees, met uitzondering van mensen die het niet eten door hun geloofsovertuiging of culturele achtergrond. Ook zorgen we ervoor dat varkens voor ze geslacht worden goed te eten krijgen.

Helaas hebben de varkens die we eten sinds de uitbraak van de mond- en klauwzeer-epidemie in Groot-Brittannië een beperkt dieet, en dat is heel nadelig voor zowel consumenten als boeren. Na de uitbraak van de rampzalige ziekte die zich verspreidde over heel Europa, kwam er een verbod op het gebruik van etensresten voor varkensvoer. Door dit verbod op swill leefden varkens de afgelopen jaren vooral op graan en soja. Een nogal saai dieet voor een varken, maar een nog veel groter probleem is dat deze manier van voeden heel slecht is voor het milieu. Het verbouwen van dit voer neemt veel ruimte in; niet alleen in Europa, maar ook in de rest van de wereld.

Een nieuwe onderzoek van Cambridge University, waarover werd gepubliceerd in Science Daily, toont aan dat als Europa het swillverbod zou opheffen, er bijna twee miljoen hectare land gered zou worden, en een kwart miljoen daarvan ligt toevallig in Brazilië.

De mond- en klauwzeeruitbraak van 2001 werd veroorzaakt door een Britse boer die illegaal ongekookte etenswaren aan zijn varkens voerde. Maar onlangs zijn er in verschillende landen in Oost-Azië technologieën ontwikkeld die het mogelijk maken om voedselafval thermisch te behandelen en veilig te gebruiken als varkensvoer.

De onderzoekers zeggen dat het EU-verbod een reflexreactie was die niet langer zinvol is. In de VS voeden ze varkens wel met voedselafval, maar dat wordt zwaar gereguleerd. Ook in Oost-Azië wordt voedselafval gewoon verwerkt tot varkensvoer.

Het onderzoek toont aan dat als voedselresten weer gebruikt worden voor voeding, de hoeveelheid grond die gebruikt wordt voor de productie van varkensvlees in de EU zal dalen met 21,5%, en de kosten zouden halveren.

Er wordt geschat dat de landen die deel uitmaken van de Europese Unie samen jaarlijks 102,5 miljoen ton voedsel verspillen. Vergelijk dit met Japan, waar 35% van het voedselafval wordt gerecycled tot veevoer. Sterker nog: vlees van varkens die gevoed worden met swill, zogenaamde Eco-varkens, worden verkocht als premium product.

Erasmus zu Ermgassen van de Zoölogie-afdeling aan Camebridge, die het onderzoek leidde, zei hierover: "Naar aanleiding van de mond- en klauwzeeruitbraak hebben meerdere landen naar de situatie gekeken en ze zijn tot verschillende oplossingen gekomen. Veel landen in Oost-Azië hebben een goede manier gevonden voor het veilig gebruiken van voedselafval in varkensvoer; het is een sterk gereguleerd en streng gecontroleerd systeem dat voedselafval recyclet en met lage kosten varkensvoer produceert, dat ook nog eens weinig impact heeft op het milieu."

Sommige mensen beweren dat het onnatuurlijk is om varkens voedselafval te geven, maar daar is Zu Ermgassen het niet mee eens: "Varkens zijn omnivoren, in het wild eten ze alles wat ze kunnen vinden. Ze eten plantaardig materiaal, maar ook kadavers."

Dus, varkens hier in Europa: dingen kunnen beter worden voor jullie. Als het aan de onderzoekers ligt krijgen jullie gewoon lekker onze restjes. Dat smaakt vast beter dan alleen maar graan en soja.