Facebook heeft het controversiële beleid omtrent bijnamen aangepast

Facebook heeft de afgelopen maanden onder vuur gelegen voor haar verbod op het gebruik van een bijnaam als je accountnaam. Ook zijn gebruikers verplicht om Facebook te laten zien wat hun officiële naam is, zodra zij gerapporteerd worden door een andere gebruiker.

Afgelopen dinsdag maakte Facebook bekend dit beleid te gaan veranderen. Zij zullen voortaan aangiftes over nepnamen anders behandelen, maar benadrukten dat ze niet het hele beleid gaan omgooien.

"We vragen van mensen op Facebook dat zij de naam gebruiken zoals hun vrienden en familie die kennen," schrijven Facebooks vicepresident Justin Osofosky en productmanager Todd Gage in een blog. "Wij staan volledig achter dit beleid en we gaan het niet veranderen."

Het bedrijf zal wel een paar aanpassingen doen, na in november beloofd te hebben dit proces te verbeteren. De belangrijkste aanpassing die zij hebben gedaan is het moeilijker maken voor gebruikers om aan te geven dat iemand een nepnaam heeft, zodat er minder misbruik van het beleid wordt gemaakt. Wanneer een gebruiker een andere gebruiker wil aangeven, zullen zij voortaan verschillende stappen moeten doorlopen en een meer gedetailleerde verklaring moeten geven van waarom zij deze gebruiker aangeven.

Facebook heeft deze veranderingen gedaan om te voorkomen dat gebruikers misbruik maken van het beleid en nepaangiftes doen. Het doel hiervan is om ervoor te zorgen dat minder gebruikers hoeven te bewijzen wie ze zijn en het moeilijker te maken voor trolls om het facebookprofiel van iemand offline te halen. (Zo is de Britse journalist Laurie Penny geschorst voor het gebruiken van een pseudoniem en zij is een felle tegenstander van dit beleid.)

Bovendien hebben gebruikers voortaan de mogelijkheid om aan te geven dat zij de nepnaam gebruiken vanwege 'speciale omstandigheden,' bijvoorbeeld omdat zij het slachtoffer zijn van misbruik, gestalkt worden of omdat zij behoren tot een seksuele of etnische minderheid. Gebruikers die gerapporteerd zijn behouden nu ook de toegang tot hun account, terwijl het aangifteproces bezig is.

Volgens Facebook wordt het op deze manier makkelijker gemaakt voor mensen in deze 'speciale omstandigheden' om hun gebruikersnaam te houden, ook al is deze anders dan hun echte naam.

"De extra informatie die we op deze manier krijgen maakt het voor ons makkelijker om de situatie te begrijpen en te boordelen, zodat gebruikers beter persoonlijk kunnen worden ondersteund. De informatie zal ons ook helpen om in beeld te krijgen wat we mogelijk in de toekomst nog kunnen verbeteren," aldus Osofsky en Gage.

Volgens Peter Micek kunnen deze veranderingen "een flinke impact hebben" in de levens van "dragqueens, gelovigen en mensenrechtenactivisten" die een naam gebruiken die volgens Facebook niet echt is. Micek is advocaat op het gebied van wereldpolitiek bij Access, een organisatie die zich inzet voor digitale rechten. Ook was hij onderdeel van de Nameless Coalition, de groepering die aan Facebook vroeg om hun beleid te veranderen.

"Wij verwelkomen de veranderingen van Facebook en het zal hierdoor lastiger worden om kwetsbare gebruikers te discrimineren," zegt Micek in een email. "Onze 24-uurs hulplijn voor digitale veiligheid heeft verscheidene berichten gekregen over het oude beleid en hoe dit het lastig maakte voor mensenrehtenactivisten, journalisten en anderen om berichten te plaatsen zonder bang te hoeven zijn voor wraakacties."

De veranderingen zijn momenteel alleen nog in "beperkte mate" doorgevoerd in de Verenigde Staten, maar Facebook heeft beloofd dat zij het gaan "uitbreiden en wereldwijd zullen toepassen," afhankelijk van de feedback die zij krijgen van gebruikers en activisten. Ook heeft het bedrijf beloofd dat "deze veranderingen slechts het begin zijn."

Nadat Facebook de veranderingen bekend maakte, deelde een Motherboard-lezer haar ervaringen met het beleid.

"Mijn leven is echt een nachtmerrie geweest nadat iemand me had aangegeven en ik gedwongen werd om mijn gebruikersnaam te veranderen in de naam die op mijn rijbewijs staat. Ik gebruik mijn echte naam niet vanwege veiligheidsoverwegingen (ik ben al eerder aangevallen en ben een moeder) en vanwege de politieke boodschap in mijn kunst, die mijn baan op het spel zou kunnen zetten. Nadat ik het artikel had gelezen, reageerde ik in Facebook's support center om uit te leggen wat mijn situatie is en waarom ik mijn online bijnaam zou moeten kunnen gebruiken. Dit is namelijk ook hoe mijn familie en vrienden mij in het echt noemen en het is voor mij een stuk veiliger. Ik hoop dat ze me toestaan mijn naam weer te veranderen naar mijn bijnaam. Ik heb zoveel vrienden die transgender zijn of gendergerelateerd geweld hebben overleefd. Facebook is belangrijk voor onze gemeenschap en het zou wreed en discriminerend zijn om ons niet de naam te laten gebruiken die verbonden is aan onze identiteit."