De barbershop is een Amerikaans instituut

FOTO’S DOOR AWOL ERIZKU

CREATIVE DIRECTION & TEKST DOOR WILBERT L. COOPER

Assistent fotografie: Adrian Phillips
Haar: Rico London
Make-up: Stephanie Clouden
Speciale dank aan Levels Barbershop in New York

Ik besteedde talloze uren van mijn leven in barbershops die gespecialiseerd zijn in het knippen van het haar van zwarte mensen. Deze bezoekjes hadden niets te maken met mijn kapsel. De barbershop is een van de laatste Amerikaanse vrijplaatsen en een Amerikaanse traditie. Het is de plek waar je naartoe gaat om op de hoogte te blijven van het nieuws, konten te bediscussiëren, sportwedstrijden te kijken, gestolen sneakers te kopen van een hosselaar, bonentaartjes te eten van een zwarte moslim of gewoon om een beetje te ouwehoeren. Met andere woorden: de clientèle van de barbershop is wat het tot zo’n bijzondere plek maakt.

Met een goede crew arriveren bij de barbershop is van groot belang. Hoe kun je anders urenlang rondhangen terwijl gasten hun haar in heidense symbolen en geometrisch afwijkende vormen laten scheren? Om te kunnen overbrengen wat voor een cruciale rol de barbershop speelt in de Amerikaanse cultuur verzamelden fotograaf Awol Erizku en ik een groep notabelen waarmee we de sickste middag in een kapperszaak ooit organiseerden.

We riepen de hulp in van Tribe NYC, een creatief collectief van jonge mensen met een voorliefde voor zwarte jeugdcultuur en kunst uit de late jaren tachtig en de vroege jaren negentig. Joshua Kissi is de medeoprichter van Street Etiquette, een website die streetstyle in een nieuwe richting duwt zonder het stijlgevoel van zwarte mannen te ondermijnen, en de tweeling Bruce en Glen Proctor maken naam als de ontwerpers van armbanden en runnen daarnaast de zondagdienst in Harlems legendarische Apollo Theater.

Deze foto’s van jonge mannen met ingewikkelde kapsels laten de laatste trends zien in een zich steeds verder ontwikkelende haarcultuur. Op deze manier brengen jonge zwarte mannen via hun haarzakjes een ode aan de lange geschiedenis van harig Amerika.