Het schijnt dus mogelijk te zijn om verloren ledematen opnieuw aan te laten groeien

Ik ben een mens, dus als mijn ledematen eraf vallen dan blijven ze er ook af. Best jammer. Maar ook de reden dat Australische wetenschappers nu proberen om menselijke ledematen net als bij salamanders terug te laten groeien. Een nieuw onderzoek wat ze onlangs publiceerden in Proceedings of the National Academy of Sciences geeft nieuw inzicht in hoe salamanders aan zelfherstel doen en hoe mensen daarvan zouden kunnen leren.

Salamanders zijn namelijk een van de weinige gewervelde dieren die compleet kunnen regenereren: ze kunnen hun hart, hersenen en ruggegraat repareren en complete ledematen weer laten aangroeien. Wat dit mogelijk maakt zijn cellen die macrofagen genoemd worden. Die cellen doden niet alleen gevaarlijke bacteriën en schimmels, ze zorgen actief voor herstel van lichaamsonderdelen.

Mensen hebben ook macrofagen, maar kunnen geen ledematen hergroeien. Daarom gingen de Australische wetenschappers op zoek naar wat de herstelcellen van de salamander anders maken. Ze haalden alle macrofagen uit een axolotl, een aquatische soort salamander, en kwamen er achter dat zonder de macrofagen het herstel helemaal ophield - de salamanders werden meer zoals wij en kregen stompjes waar ledematen af werden gehakt. Opmerkelijk was echter dat toen ze de macrofagen weer terugplaatsten, de stompjes gewoon weer teruggroeiden.

De ontdekking leidde de onderzoekers ertoe te geloven dat bepaalde chemicaliën die vrijkomen als macrofagen aan de slag gaan essentieel zijn voor het hergroeien van ledematen - en dat het best mogelijk zou kunnen zijn om die chemicaliën na te bootsen bij mensen om zo voor aangroei van nieuwe lichaamsdelen te zorgen.

In andere woorden, als ze er achter kunnen komen welke chemicaliën zorgen voor het herstel, kunnen ze wellicht een medische behandeling ontwikkelen die mensen in staat stelt om lichaamsdelen opnieuw aan te laten groeien.