Afgelopen donderdag was er een komeet die het leven even niet meer zag zitten, dus vloog hij maar met volle vaart de zon in. Zijn laatste moment werd vastgelegd door de SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), een samenwerking tussen NASA en de Europese Ruimtevaartorganisatie.Op weg naar zijn einde, schoot hij met een bizarre twee miljoen kilometer per uur door de lucht – een snelheid nooit eerder gemeten in het zonnestelsel, volgens de astrofysicus Karl Battams van SOHO. Het stuk ruimtelijk gesteente, dat voor het eerst werd gespot op 1 augustus, barstte al uit elkaar door de woeste krachtvelden rondom de zon, voordat hij het zonsoppervlak heeft kunnen bereiken.
Ooh fun fact - this comet will *easily* be the fastest (non-particle) object in our solar system right now! Prbly ~450km/s and accelerating!
— Karl Battams (@SungrazerComets) August 4, 2016
De overleden komeet kwam uit een familie van de 'zonscherende kometen van Kreutz', die zo worden genoemd omdat ze zo dicht bij de zon durven te komen. Wetenschappers denken dat de Kreutzkometen oorspronkelijk deel uitmaakten van een gigantische superkomeet die in duizend stukken brak toen hij een paar eeuwen geleden te dicht bij een ster vloog. De meest heldere kometen uit de geschiedenis – zoals de Grote Komeet van 1843, de Grote Komeet van 1882 en de Komeet Ikeya-Seki uit 1965 - behoorden tot de Kreutzkometen.
SOHO heeft sinds zijn lancering in 1995 veel van deze Kreutzkometen vastgelegd, maar dit was wel een heel bijzonder geval – deze komeet is echt door het sterrenstof gegaan. Dus rust zacht zonscherende komeet, dankzij jou weten we weer dat de zon ons rauw lust.
Door je in te schrijven voor de VICE nieuwsbrief ga je ermee akkoord dat je elektronische communicatie van VICE ontvangt die soms advertenties of gesponsorde content kan bevatten.
