Google bestudeerde condooms om hun internetballonnen te verbeteren

Google X, de afdeling van Google die zich bezig houdt met de meest futuristische en uiteenlopende ideeën zoals zelfrijdende auto's en een ruimtelift, kampte met een probleem. In de stratosferische internetballonnen ontstonden na een paar maanden steeds lekken, waardoor ze weer naar beneden vielen. Om dit te verhelpen heeft Google gekeken naar een product dat absoluut niet mag gaan lekken: condooms.

De laatste vier jaar is Google bezig geweest om een systeem te ontwikkelen waarbij ze de hele wereld van internet willen voorzien. Hiervoor willen ze ballonnen gaan bepruiken om gebieden waar er momenteel nog geen internet is te voorzien van een draadloze internetverbinding. Facebook is met een soortgelijk project bezig, maar wilt dit realiseren door middel van drones. Het ballonnenproject van Google heet Loon en het is een van de weinige projecten die Google X openbaar heeft gemaakt. Eigenlijk voornamelijk omdat mensen deze ballonnen vaak rapporteerden als UFO's. Daarnaast zijn de ballonnen ook vrij onvoorspelbaar, waardoor ze uit de koers raken en soms pas ergens twee landen verderop te vinden zijn.

Het is dus behoorlijk lastig om deze ballonnen te controleren. Vlak nadat Google het voor elkaar had gekregen om ballonnen te maken die niet meteen kapot klapten in de lucht, kreeg het bedrijf te maken met het volgende probleem: een week na de lancering begonnen de ballonnen lekken te vertonen.

"Een ballon stortte langzaam neer en we konden hem oppikken in het zuiden van Chili. Om deze lekken zo snel mogelijk te verhelpen hebben we de "leak squad" opgericht, een team dat zich alleen maar bezighoudt met het verhelpen van de lekken," zei Astro Teller, directeur van Google X tijdens de I/O conferentie.

"Dus we bestudeerden veel dingen in de wereld waarvan mensen het fijn vinden dat ze niet lekken, zoals chipszakjes, velletjes van worsten en condooms. Het is belangrijk dat deze producten allemaal niet lekken, zij het om verschillende redenen."

De ingenieurs van Google kwamen erachter dat het probleem een productiefout was. De fout werd opgelost door mensen op de huizenhoge ballonnen te laten staan terwijl ze werden gemaakt. Teller vertelde dat er af en toe op gelinedancet werd door mensen met hele wollige sokken, als een soort absurde test voor de ballonnen. Hiermee lijkt Google X heel erg op haar equivalent in de serie Silicon Valley.

Volgens Teller kunnen de ballonnen nu ongeveer zes maanden in de lucht blijven hangen en blijven zij binnen een straal van 600 meter van de plaats waar ze worden losgelaten. Dit klinkt als een enorme verbetering.

Teller vertelde niet wanneer Google van plan is om iedereen op de wereld via de ballonnen van internet te voorzien. Wel gaf hij interessante inzichten in hoe het lab van Google X nou precies te werk gaat. Zo zijn ze nu heel erg druk bezig met het expres laten crashen van hun zelfrijzende auto's.

"We hebben duizenden manieren bedacht om onze auto's te laten crashen. We gooide strandballen naar de auto's, we lieten vogels om de auto's heen vliegen en we lieten mensen midden op de weg uit plastic zakken springen om te zien hoe de auto's reageerden."

De vraag is nu: "Wie zijn deze mensen die uit de plastic zakken springen? En hoeveel betaalt Google deze mensen?" Teller zei ook dat ze kinderen rond de geparkeerde auto's lieten spelen om zo hun bewegingen te analyseren.

"Op deze manier kon de computer van de auto de bewegingen van de kinderen analyseren en verwerken," aldus Teller.

Het lastig om te zeggen hoeveel projecten van Google X uiteindelijk zullen slagen en hoeveel we van deze projecten straks ook daadwerkelijk kunnen gaan gebruiken. Zo is bijvoorbeeld de toekomst van de Google Glass op dit moment ook nog twijfelachtig. Maar het is toch wel vet dat Google deze futuristische ideeën een kans geeft.