Advertentie
Samira Goetschel: We hebben eerst een paar dagen buiten de stad gezet. Rondom de stad ligt een enorm bos. We waren op zoek naar een manier om de stad stiekem binnen te glippen, maar dat was onmogelijk. Er waren overal hoge hekken, het is zwaar beveiligd, dus je komt er niet zomaar in. Ik had al snel door dat we hulp van binnenuit nodig hadden. De inwoners weten dat ze niet met mensen van buiten mogen praten. Iedereen van buiten de stad is een vijand. En dan gaat het niet alleen om buitenlanders, maar ook om Russen die buiten de stad wonen. Die paranoïde mentaliteit heerst er heel sterk. En ik wilde zien of deze mensen met me zouden praten. Ik ben er gewoon ingedoken. En ze lieten me binnen, en begonnen te praten.
Advertentie
Om ervoor te zorgen dat die mensen daar blijven – al zouden ze sowieso niet proberen te ontsnappen – maar om ervoor te zorgen dat ze blij waren dat ze daar mochten wonen, had [de overheid] een paradijs voor ze gecreëerd. Ze hadden alles wat ze nodig hadden en meer, vooral in vergelijking met de buitenwereld, waar ze helemaal niks hadden. En ze stonden heel lang op geen enkele kaart; ze waren een geheime staat in een staat. Hun identiteiten waren uitgewist. Ze bestonden niet buiten de stad. Dus voor mij was het alsof ik in een aflevering van TheTwilight Zone was gestapt. Het is bijna alsof die mensen niet in deze dimensie leven.Voor mij was dat zo fascinerend dat je als filmmaker of journalist of whatever, onmiddellijk stopt met hen veroordelen.
Wat voor vrijheden hebben wij die de inwoners van Stad 40 niet hebben?
Ze hebben geen vrijheid. Ze kunnen niet wegtrekken uit de stad. De eerste acht jaar mochten ze natuurlijk sowieso niet weg. De meest basale, fundamentele vrijheid die we hebben is de vrijheid om te reizen en de vrijheid van vestiging. Dat is een onvervreemdbaar recht dat we hebben, we worden geboren met die rechten en deze mensen hebben dat niet, en komen niet eens op het idee dat hun rechten geschonden worden. Als je de stad uit wil moet je een uitreisvisum aanvragen voor specifieke dagen dat je weg mag, of specifieke uren dat je naar buiten mag en naar specifieke plekken mag gaan. Maar deze mensen wonen in die stad, ze kunnen niet vertrekken, maar zij zeggen dat hun rechten niet geschonden worden – en voor hen is dat dus hun wereld.
Advertentie
Wat ik hoop te bereiken met deze film is precies waar jij het nu over hebt. Ik heb er echt mee geworsteld om dit verhaal zo goed mogelijk te vertellen omdat ik dat aan hen beloofd had – omdat zij hun leven op het spel hebben gezet om het verhaal te vertellen. Weet je, Russen worden in de media en Hollywood vaak neergezet of als slachtoffers, of als maffia. Je hoort hun eigen stem vaak niet, dus besloot ik om ze vooral zelf laten praten. Laat de kijker een band met ze voelen en zich met hen identificeren door hun verhalen, en laat de kijkers in die ervaring delen zodat ze hun realiteit begrijpen.
Ze worden constant blootgesteld aan radioactieve straling, lange-termijnstraling en korte-termijnstraling. In het begin – en dat doen ze nog steeds – dumpten ze hun radioactieve afval overal in het milieu, of dat nou in meren was, of in de grond, of in de lucht. Er is een bepaald meer dat zo verontreinigd is door plutonium dat het door de lokale bevolking het 'plutoniummeer' wordt genoemd. En er staan ook borden om het meer heen met "geen toegang" erop. Als je twee uur in de buurt van het meer doorbrengt, ga je dood. Het percentage van mensen dat kanker krijgt is enorm, en hun kinderen worden geboren met kanker en sterven met kanker. Maar zij zien dat gewoon als een onderdeel van het leven.
Advertentie
Nadia is geboren in de stad, daar opgegroeid, daar getrouwd, en heeft vier kinderen. En in het begin dacht ze net als iedereen daar dat het een fantastische stad was, dat het een paradijs was. Maar langzamerhand ontdekte ze steeds meer over wat er gebeurt met het milieu, hun rechten, en de rest, en begon ze vragen te stellen. En vragen stellen is niet iets dat je daar kan doen.De autoriteiten die de stad runnen wisten waar ze mee bezig was. Maar op het moment dat ze het verhaal op de internationale kaart zette, en begon te praten met mensen als ik, kwam ze enorm in de problemen. Ze werd vervolgd door de lokale autoriteiten en door de FSB, de Russische geheime politie. Ze kwam daardoor enorm in de knoei. Je praat er niet over, en als je erover praat ben je een verrader. Je hebt je stad verraden, je hebt je land verraden, en je hebt het moederland verraden. En het moederland is alles.
Enorme, ongelofelijke risico's. Je ziet bijvoorbeeld in de film wat er gebeurt met Nadia. Maar als het gaat om de mensen die nog steeds in de stad zitten; ik heb geen contact meer met hen. Ik bedoel, wat zij hebben gedaan is levensbedreigend voor ze. Ik kan hier niet echt over praten verder, maar ze hebben hun leven op het spel gezet door de stilte te doorbreken. Ze hebben Moeder Rusland verraden door met een buitenstaander te praten.
Dat deden ze omdat ze dachten: we gaan hier toch dood. Dit zijn mensen die begrepen wat er aan de hand was – mensen die zoiets hadden van, als we toch doodgaan, dan kunnen we net zo goed ons verhaal vertellen en aan de buitenwereld vertellen wat er hier met ons gebeurt, want tachtig procent van de mensen in de stad realiseert zich niet eens wat er aan de hand is.Bedankt, Samira!Like als de wiedeweerga VICE Nederland om niks te missen van alles wat we maken: