De plannen voor de Hyperloop zijn gepresenteerd

Het is zover: de Hyperloop is er. Zoals beloofd heeft Elon Musk, iedereens favoriete superheld annex gesjeesde uitvinder annex megaondernemer de (open source!) plannen onthuld voor wat hij het "vijfde transportmiddel" noemt. De Hyperloop zou volgens Musk radicaal verschillen van vliegtuigen, treinen, boten en auto's en zou passagiers in een half uur van Los Angeles naar San Fransisco kunnen brengen (in Europees perspectief: als er een lijn zou liggen, zou je in iets meer dan een uurtje van Amsterdam in Rome zijn). Oh ja, en het kost ongeveer een tiende van het huidige project om een hogesnelheids spoorlijn in California te bouwen. En in de concept art ziet het er nog vrij vet uit ook.

Het is een boel informatie tegelijk - het Hyperloop document van Musk telt 57 pagina's - dus beschouw dit maar als een vroegtijdige samenvatting. John Gardi gokte in feite een boel goed in zijn voorspelling hier op Motherboard.

De Hyperloop is in feite een systeem waarmee aerodynamische capsules met bijna de snelheid van het geluid over een rail door een buis geschoten worden. Musk heeft voorgesteld om het ding langs de snelweg I5 te bouwen, de Interstate highway, die toch al superlelijk is. In het voorstel wordt gezegd dat er 840 mensen per uur van het systeem gebruik kunnen maken, wat betekent dat er 30 capsules 30 trips per uur zouden maken. En het beste is nog dat het hele systeem ook nog eens grotendeels voorzien wordt van stroom door middel van zonnepanelen op het dak.

Volgens het plan passen er 28 mensen in iedere capsule. Ze worden met 37 kilometer onderlinge afstand afgeschoten, wat erg fijn is omdat ik meteen associaties krijg met de jongetjes in de glijbaan die direct achter je aankomen om je bij het landen in het water volop op je nek te klappen. Dat zal met de Hyperloop dus wel meevallen. Hoop ik. Brr.

Uh, anyway, de voortstuwing van de capsules wordt verzorgd door een aantal versnellers die verspreid zijn over de buis (het "rail gun" gedeelte van de beroemde uitspraak dat het ding een kruising tussen een concorde, rail gun en airhockeytafel zou zijn).

De capsules zullen op ski's staan, waar door kleine gaatjes lucht uit gepompt zal worden - het air hockey-gedeelte van het plan. De capsule zelf produceert de lucht, waardoor dus niet het hele systeem hoeft te werken om het karretje voort te stuwen. Het is dus eigenlijk een omgekeerde airhockey tafel.

Musk legt het uit:

De voorkant van de capsule heeft een luchtinstroom, die met een electrische compressor de lucht onder druk zet en het naar de ski's en de cabine leidt. Magneten aan de ski's en een electromagnetische puls geven het ding zijn eerste beetje snelheid, en de 'railgun' in de buis houden het ding op snelheid. En, door de lage luchtdruk is er geen klap als het ding de geluidsbarrière doorbreekt.

Het duurste onderdeel van dit systeem is waarschijnlijk de capsule zelf - Musk denkt dat ze ongeveer $255.000 per stuk zullen kosten. Natuurlijk is het hele systeem, zelfs al is het maar een tiende van de prijs van een hogesnelheidslijn, nog steeds achterlijk duur. En daarnaast is het totaal onontgonnen terrein, dus het is nog maar de vraag of er een bedrijf is met een dikke portemonnee die het risico wil lopen om iets te bouwen dat misschien een gigantische flater zal blijken te zijn.

Maar, om degene die het aandurft een hart onder de riem te steken: je bouwt dan wel iets dat James Bond totally zou gebruiken om op een sneaky manier in vijandig terrein terecht te komen.