Sta me toe deze eerste zin te gebruiken om een toevoeging te doen aan de '50 Rules of the Internet': 51. Als je ooit op internet bent geweest, heb je wel eens een positieve ervaring gehad met een video of foto van een kat. Deze regel is altijd waar. En vanaf nu ook wetenschappelijk ondersteund, soort van.In een paper dat onlangs gepubliceerd is in Computers in Human Behaviour, gaat mediaprofessor Jessica Gall Myrick op zoek naar een academisch onderbouwd antwoord op de veelgestelde vraag: "Waarom kijken we eigenlijk kattenvideo's?"Mocht je geen tijd/zin hebben om door te lezen; het antwoord komt neer op "omdat het goed voelt."Maar Myrick probeert in haar paper meer dan alleen dat overduidelijk logische antwoord te geven. Voor haar onderzoek rekruteerde ze zo'n 7000 mensen die een vragenlijst invulden over hun gedrag en emoties rondom "kattenmedia." Ze wilde ten eerste weten waarom mensen kijken naar kattenvideo's en ten tweede (en misschien interessanter) of deze mensen er beter of slechter uitkwamen als ze katten kijken als uitstelgedrag.Mensen voelen namelijk meestal schuldgevoelens als ze stomme taken zoals hun werk of belastingen doen uitstellen door andere dingen te doen. Zoals kattenvideo's kijken. Myrick wilde met haar onderzoek uitzoeken of de positieve gevoelens die opgewekt worden door kattenvideo's de negatieve schuldgevoelens overstemden. En guess what: dat was zo.
Advertentie
In de conclusie van het paper gaat ze dieper in op het mechanisme. Naast het schuldgevoel dat opgewekt wordt door iets anders te doen terwijl je iets stoms moet doen, speelt het gevoel dat je je kortstondige kattengeluk kan delen ook een rol. Het is misschien wel even kut dat je je huis niet hebt opgeruimd, maar je hebt door een kattenvideo te delen wel andere mensen gelukkig gemaakt! En dat is goed! Beter dan je huis stofzuigen!Mensen schijnen volgens het onderzoek ook kattenvideo's te checken om hun eigen stemming te managen – zowel om zich op te vrolijken als om een staat van bestaande vrolijkheid langer te behouden. Myrick ziet het kijken van kattenvideo's zelfs als een vorm van digitale huisdierentherapie, die handig zou kunnen zijn voor mensen met allergieën of geldgebrek.Een wetenschappelijk onderzoek naar kattenvideo's lijkt misschien overbodig, maar zoals Caitlyn Dewey opmerkt in de Washington Post, zegt de reden waarom we kattenvideo's kijken veel over hoe het internet er nu uitziet. "Het is niet zo dat het sociale web clickbait en kattengifjes de voorkeur geeft omdat het inherent oppervlakkige of domme content is – het krijgt de voorkeur omdat het goed voelt," aldus Dewey.Het zal dan ook niet als verrassing komen dat kattenvideo's op YouTube gemiddeld 12,000 keer bekeken worden – meer views-per-video dan welke andere categorie YouTube-content ook, aldus het onderzoek van Myrick. En welke reden al die kijkers ook hadden om de video's te kijken, weten we nu dankzij de wetenschap zo goed als zeker dat ze er beter gehumeurd uitgekomen zijn.