Waarom HBO geen fucks geeft dat Game of Thrones de meest gedownloade serie ooit is

In de 24 uur nadat de finale van het derde seizoen van Game of Thrones uigezonden werd dowloadden meer dan een miljoen mensen illegaal de aflevering, waardoor de serie stevig de titel meest gedownloade televisieserie van het jaar vasthield. Op het hoogtepunt deelden meer dan 170,000 mensen het bestand op BitTorrent, waarmee de serie zijn eigen record van vorig jaar verbrak.

Deze omvang van piraterij kent zijn weerga niet. En HBO geeft geen fucks. Ze zijn er waarschijnlijk zelfs blij mee. En dat is best logisch als je het economisch bekijkt.

HBO is stevig aan het cashen met Game of Thrones. Het is hun populairste serie op het moment en wordt alleen nog door The Sopranos verslagen in de geschiedenis van de zender. Gemiddeld kijken zo'n 13,6 miljoen mensen de serie - legaal - en 5,4 miljoen keken afgelopen weekend mee.

Toen de DVD-verkoop van seizoen 2 een absoluut record zette voor de zender, zei zenderbaas Michael Lombardo al dat piraterij hun omzet niet hinderde. "Ik moet dit waarschijnlijk niet zeggen, maar het is eigenlijk een soort compliment," zei hij. "De vraag is er. En het heeft zeker geen negatief effect gehad op de DVD-verkoop. Piraterij is gewoon iets wat hoort bij een enorm succesvolle serie op een betaalde zender."

Hij zorgde er nog wel voor dat hij zei dat HBO piraterij sterk afkeurt, maar dat ze niet "de Game of Thrones-politie eropuit sturen." Zijn uitspraak was opmerkelijk, omdat de rest van de industrie wél letterlijk hun piraterijpolitie eropuit stuurde. De "six strikes" copyrightwet die onlangs in de VS is aangenomen heeft als enige doel de industrie te helpen met hun strijd tegen piraterij. Ondertussen negeerde Game of Thrones-regisseur David Petrarca het hele gedoe en zei dat de illegale downloads "culturele buzz" creëerden die betalende klanten kon werven.

Game of Thrones wordt om een aantal redenen zo bizar vaak gedownload (naast het feit dat het te gek is). De eerste is dat er een immens internationaal publiek is en overzeese fans moeten vaak een jaar wachten om een nieuw seizoen te kijken. De meeste BitTorrent-downloads komen uit Australië, aldus TorrentFreak - genoeg om de Amerikaanse ambassadeur in Australië tot de uitspraak te brengen dat de piraterij "even episch en slinks is als het drama zelf."

De andere reden, waar ook het geld vandaan komt, is de exclusiviteit van HBO. Hun series zijn niet beschikbaar op Netflix of Hulu of Amazon of waar dan ook, behalve HBO Go, waar je natuurlijk een abonnement voor nodig hebt.

Dus als je geen zin hebt om te betalen voor televisie, plus extra voor HBO, om één enkele serie te kijken, dan kan je lang wachten. Fans die series op laptops kijken proberen HBO te overtuigen om een online-abonnement aan te bieden, maar de zender gaat dat voorlopig niet eens overwegen omdat het economisch gezien geen zin heeft.

HBO kan zich niet veroorloven om hun lucratieve banden met kabeltelevisie te verbreken en zou daarnaast ook op moeten draaien voor de kosten van infrastructuur, distributie en dat soort dingen als ze dat wel zouden doen. Op het moment is het simpelweg economisch onhoudbaar om een online-only abonnement aan te bieden, aldus Eric Kessler, mededirecteur van HBO, vorig jaar aan The New York Times. "We maken onze programmering, inclusief Game of Thrones, beschikbaar op verschillende platforms voor onze abonnees, en daarna op DVD en online voor diegenen die zich niet willen binden aan een abonnement."

Als zenders mensen blijven pushen om het gehate en ouderwetse model van kabeltelevisie te blijven gebruiken, dan is het naïef om niet ongebreidelde piraterij te verwachten. Het internet gaat nergens heen en mensen gaan geen jaar wachten of een maandelijks bedrag betalen voor iets wat ze gratis kunnen krijgen, ook al is het illegaal. Die-hards zullen blijven hopen dat de frappante aantallen illegale Game of Thrones-downloads de industrie wakker zullen schudden, maar ik niet dat giganten als HBO daar snel aan toe zullen geven. Het model werkt namelijk niet voor de consument, maar wel voor het bedrijf.