Nierweefsel kan nu met een 3D-printer geprint worden

Precies zoals je van deze conferentie verwacht, werd er op Experimental Biology 2015 iets heel cools gepresenteerd: Het biomedische bedrijf Organovo liet een 3D-printer zien die menselijk nierweefsel kan printen.

Sinds de oprichting van het bedrijf in 2007 zijn ze bezig met de ontwikkelen van het 3D-printen van menselijk weefsel. In 2010 slaagden ze erin om een bloedvat te printen en in januari 2014 bracht het bedrijf, onder de naam exVive3D™, 3d-geprint leverweefsel op de markt. Dit wordt voornamelijk gebruikt voor het testen van medicijnen en het lijkt erop dat het nierweefsel, vanaf de tweede helft van 2016, hier ook voor gebruikt gaat worden.

"Nierweefsel is de ideale volgende stap in het 3d-bioprinten en zal enorm bruikbaar zijn voor farmaceutisch onderzoek," aldus Keith Murphy, de directeur van Organovo, in het persbericht. "Het product dat we willen baseren op deze eerste resultaten is een perfecte aanvulling voor onze bestaande klanten in de toxicologie, die herhaaldelijk hebben aangegeven betere middelen te willen om niertoxiciteit te testen."

Op de website van Organovo staat een filmpje waarmee het bedrijf soort van uitlegt hoe het proces werkt. Je ziet dat de cellen in een matrix worden gezet, zodat ze menselijk weefsel kunnen vormen. Een email met exactere vragen moet nog beantwoord worden, maar zoals het bedrijf in februari tegen de Wall Street Journal zei, stoppen ze cellen in "bioinkt" om ze in lagen te kunnen printen, die in eerste instantie door hydrogel bijeen worden gehouden, totdat de cellen aan elkaar zijn gegroeid.

De meest voorkomende vorm van nierkanker is niercelkanker. Het is dus weinig toeval dat Organovo liet zien dat ze verschillende celtypes kunnen printen die nodig zijn om het weefsel van de nier opnieuw op te bouwen.

Tot dusver heeft Organovo leverweefsel 3d-geprint voor geneesmiddelenonderzoek. Dit weefsel reageert 42 dagen lang precies zoals een menselijke lever en dat is veel langer dan de paar dagen dat materiaal van één laagje cellen meegaat. Men verschilt erg van mening over hoe dichtbij een transplantatie met een volledig 3d-geprint orgaan daadwerkelijk is. Het printen van weefsel is één ding, maar er is veel meer nodig voor een transplantatie.

"Een 3d-geprint orgaan is de droom van iedereen. Zal die ooit in vervulling gaan?" was de vraag van Gabor Forgacs, wiens onderzoek de basis legde voor de technologie van Organovo. Tijdens een andere conferentie over het onderwerp was zijn antwoord "ik weet het nog niet."

In zijn presentatie zei Forgacs dat er weinig reden is dat een 3d-geprint orgaan niet zou kunnen, maar dat het nog zeker meerdere decennia duurt voordat complete organen geprint kunnen worden.

Alleen het goedkoper maken van onderzoek naar medicijnen is al groot nieuws, omdat dat eigenlijk al veel te duur is. En de consumenten merken daar de gevolgen van. Dit is al een goed begin van wat deze technologie allemaal gaat veranderen.