We spraken de makers van al die schattige dierenvideo’s waar we maar niet over kunnen ophouden

Als je onze site een beetje volgt, weet je ongetwijfeld dat we nogal gecharmeerd zijn van die video’s waarin allerlei pluizige diertjes in pakjes worden gehesen en mensendingen gaan doen zoals burrito’s eten of samen op date gaan. Omdat het een perfect excuus is om er nu nog een keer over te beginnen, maar ook omdat we superveel vragen hebben, hebben we maar eens contact opgenomen met Joel Jensen van Hello Denizen, het bedrijf achter de over de top schattige video’s.

The Creators Project: Hoe krijg je al die schattige pluiswezentjes zover dat ze doen wat je wil voor de camera? Zoals die burrito-etende hamstertjes. Is het moeilijk om een hamster zover te krijgen om braaf aan een eettafeltje te gaan zitten?
Jensen: We werken nauw samen met professionele trainers, die ieder schattig pluiswezentje (laten we dit vanaf nu afkorten tot SPW om het kort te houden) een week voor de shoot beginnen te trainen. Afhankelijk van de actie gebruiken we soms meerdere hamsters of konijntjes of egeltjes voor een enkele rol, en elk van de SPW’s wordt dan getraind om een specifieke handeling te verrichten. Dus één hamster wordt bijvoorbeeld getraind om van punt A naar punt B te lopen, een andere om op een stoel te klimmen en weer een derde om braaf aan tafel te gaan zitten eten.

Vaak trainen we ook nog een paar backups, voor het geval een SPW niet zoveel zin heeft om mee te werken op de draaidag of er eentje genoeg gegeten heeft. Elk dier heeft een unieke set vaardigheden en een unieke persoonlijkheid, en meestal kunnen we wel aardig gokken welk beestje het best geschikt is voor een bepaalde taak. Het is behoorlijk hard en intensief werk om de precieze shots te krijgen die we willen, en we hebben erg veel geluk met onze trainers. Dat zijn echte genieën. Het is fascinerend om ze aan het werk te zien.

Gebruiken jullie elke keer dezelfde hamsters?
Welke hamsters we gebruiken hangt af van wat we willen dat ze doen in een shot – sommige hamsters zijn geweldig in sommige taken, maar niet zo best in andere. Dus nadat we met de trainers over het script gesproken hebben, bepalen zij meestal welke hamsters het meest geschikt zijn, en beginnen dan met ze te trainen.

We nemen hun welzijn erg serieus, dus het is belangrijk voor ons om met professionele trainers te werken die weten wat ze doen en waarvan we weten dat ze goed voor de beestjes zorgen.

Hebben de beestjes namen? Hoe heten ze? En vooral: hoe heet die albino-egel? Hij is een held.
De beste hamster van ze allemaal, de Ware Koning, heet Bogart. Dat is de hamster uit de originele Burritos-video, en hij zit in bijna elke aflevering. Hij is echt een legende. Er is er verder een die Mickey heet, en een Bob, en die zijn bijna net zo vet.

De albino-egel heet Albino Hedgie. Erg creatief, ik weet het. Het is wel een interessant weetje dat egels op de intelligentieladder van alle SPW's op de allerlaagste trede staan. Dat maakt het extra lastig om met Albino Hedgie te werken, want we hebben er maar eentje van – er zijn geen backup-albino-egeltjes, dus we moeten het doen met wat-ie ons geeft.

Hoe lang doen jullie erover om een video te maken, en met hoeveel man werk je eraan? En maken jullie alle attributen zelf?
Dit is meestal de grootste verrassing voor mensen als we vertellen over de serie. Aan de ene kant maken we de video’s helemaal zelf en betalen we ze uit eigen zak, tenzij we een sponsor hebben. We zijn een kleine startup en we maken deze filmpjes omdat het gewoon superleuk is om te doen. Maar aan de andere kant is het het tegelijk een behoorlijk professionele productie allemaal. Er is weinig huis-tuin-en-keukenachtigs aan, hoewel we het er wel zo uit proberen te laten zien. De sets, het minivoedsel en de kostuums worden allemaal gemaakt door geweldig getalenteerde professionele stylisten en art directors. Op de set lopen vaak wel tien tot twaalf mensen rond. Het is een enorme operatie, die weken voorbereiding vergt. Dus het is niet zo simpel als het lijkt, maar een boel van het werk gaat zitten in de filmpjes te laten lijken alsof ze niet zoveel werk kosten.

Het vreemdste gedeelte van het proces is het maken van het voedsel, omdat je dan ineens wordt geconfronteerd wordt met de meest bizarre vragen. Hoe maak je een minitaartje dat hamsters niet alleen heerlijk vinden, maar dat ook nog eens gezond voor ze is? Waarvan moeten we deze helikoptertjes maken zodat een hamster hem in een keer in z’n wangzak stopt? En hoe verf je een nootje blauw zonder dat het ongezond is voor een knaagdiertje? Soms loop je enorm te stressen over absurde vragen waarvan het eigenlijk een voorrecht is om ze te mogen stellen.

Hoe werkt het proces van filmen eigenlijk? Plan je alles van tevoren en volg je een strak script? Of kijk je een beetje aan wat de beetjes voor de camera besluiten te doen en pas je het verhaal daarop aan?
We proberen het wat verhaal, structuur en sets zoveel mogelijk van te voren vast te leggen, maar op de dag zelf zetten we de camera’s aan en laten we de dieren hun ding doen. We leggen genoeg vast zodat het visuele verhaal goed overkomt, en laten de details over aan de SPW’s. Wel vouwen we het verhaal zoveel mogelijk rondom het natuurlijke gedrag van de beestjes, zodat hun normale gedrag in het verhaal past. Dat maakt het geloofwaardiger, en ook veel grappiger.