Foto's van kroelende langstaartmakaken en hongerige zeeluipaarden

In de diepste krochten van de onderwaterwereld brult een machtig zeeluipaard naar een weerloze ezelspinguïn, en daagt daarmee zijn prooi op een speelse manier uit. Natuurfotograaf Amos Nachoum legde dit rauwe moment vast en won daarmee de eerste plaats van de World Nature Photography Awards 2021 (WNPA).

“Ik wachtte urenlang in een lagune tot het eb werd, op een afgelegen eiland voor het Antarctisch Schiereiland,” vertelt Nachoum in een persbericht, waarin hij de momenten beschreef die leidden tot zijn winnende foto. “Het zeeluipaard kwam stipt voor eb aan in de lagune. Hij ging kopje onder en zag eruit als een rots die uitstak in het terugtrekkende water. De jonge ezelspinguïns durven alleen het water in te gaan als het ondiep is, en toen ze dicht genoeg bij het zeeluipaard kwamen, draaide hij zich razendsnel om en ving een van de pinguïns bij zijn poten en trok hem mee het diepe water in.”

Nachoum zwom vervolgens met het zeeluipaard mee en observeerde aandachtig zijn bewegingen terwijl hij naar open water zwom. “Tot mijn verbazing liet hij de pinguïn twee keer los. Elke keer ging het zeeluipaard weer achter de pinguïn aan, hij ging helemaal op in het spel.”

De WNPA is een fotografiewedstrijd waar je als dierenliefhebber enorm gelukkig van wordt. Dit jaar ontving de jury inzendingen uit meer dan twintig landen op zes continenten. De winnaar, Nachoum, ontving een geldprijs van zo’n negenhonderd euro. 

“Deze beelden moeten iemand bijna wel motiveren om alles in het werk te stellen om onze kwetsbare planeet te beschermen,” zei Adrian Dinsdale, medeoprichter van de WNPA, in een persbericht. De competitie is onderverdeeld in veertien categorieën, zoals ‘dieren in hun leefomgeving’, ‘gedrag van zoogdieren’ en ‘landschapsfotografie’. Deze bekroonde foto's bieden een prachtig inzicht in de constant veranderende natuurwereld. De uit Fiji afkomstige fotograaf Tom Vierus won in de categorie ‘dierenportretten’ met een foto van een teder moment tussen langstaartmakaken.

 “Deze dieren vertonen gedrag dat erg lijkt ons eigen gedrag, ze genieten bijvoorbeeld van elkaars vertrouwen en gezelschap,” vertelt hij over zijn foto.

In de categorie ‘gedrag van vogels’ legde de Indiase fotograaf Ashok Behera een Afrikaanse gier vast die de ogen van een gnoe eruit rukte, terwijl een Afrikaanse vos gretig toekeek, hopend op wat avondeten.

Om de winnende foto in de categorie ‘mens en natuur’ te maken, kroop fotograaf Sabrina Inderbitzi uit Zwitserland in een ijsgrot op het bevroren Baikalmeer in Rusland.

“Eerst wilde ik de auto en de mensen in die het midden van het beeld stonden niet in mijn foto hebben, maar later bleek het gewoon perfect,” zei ze.

De Indiase fotograaf Gautam Kamat, die won in de categorie ‘planten en paddenstoelen’, nam een foto van een verlaten huis dat door de natuur was overgenomen.

“Het is fascinerend als moeder natuur het overneemt als de mens weer is weggetrokken,” zei hij.

Een van de meest tot de verbeelding sprekende beelden in de competitie is de categorie ‘natuurfotojournalistiek’. De Belgische fotograaf Alan Schroeder fotografeerde een orang-oetanbaby, Brenda, die werd gered uit een dorp aan de westkust van Atjeh. Op de foto werd ze klaargemaakt voor een operatie.

“We gaven haar een kalmerend middel, schoren haar arm en namen haar temperatuur op, terwijl anderen haar hoofd of haar hand vasthielden omdat ze medelijden hadden met de baby,” zei hij.

Fotograaf Thomas Vijayan maakte nog zo’n indrukwekkende foto. Vijayan was vorig jaar de algemene winnaar in alle categorieën, en dit jaar won hij in de categorie ‘dieren in hun leefomgeving’.

“Volwassen mannelijke orang-oetans hebben grote, flapperende wangkussens, genaamd flenzen. Ze hebben ook een keelzak die gebruikt wordt om luide geluiden te maken, wat bekend staat als ‘de lange roep’,” zei hij. “Als volwassenen zijn ze negentig procent van de tijd alleen. Ik had mazzel dat deze volgroeide, volwassen orang-oetan me de best mogelijke pose gaf.”

Bekijk hieronder meer foto's van winnaars en runner-ups van de WNPA.