Deze vrouw maakt schilderijen van memes (die ze vervolgens weer op internet zet)

Lauren Kaelin, eigenaresse van de populaire website ‘when parents text’ begint nu ook als kunstenares steeds bekender te worden dankzij haar project Benjameme, waarvoor zij schilderijen maakt van bekende memes. Als iemand die erg geïnteresseerd is in de culturele impact van het fenomeen memetics kan ik niet anders dan fan zijn van haar werk, dus het was een waar genoegen om haar te mogen interviewen. Waarschuwing! Dit interview bevat kunstgelul, maar gelukkig ook plaatjes van katten.

Hi Lauren! Om maar meteen met een cliché in huis te vallen; wat is het precies dat je aantrok aan internetmemes?

Zelfde als iedereen, ze maken me aan het lachen.

Uitstekende reden. Je project heet Benjamemes, een naam die gebaseerd is op het werk van filosoof Walter Benjamin. In zijn essay 'The Work of Art in the Age of Mechanical Reproduction' stelt hij dat tijdens de reproductie van een kunstwerk de ‘aura’ van het origineel verloren gaat. Maar memes zijn vrijwel volledig afhankelijk van reproductie. Wil je met Benjameme dit statement weerleggen, of ben je het er mee eens?

Benjameme probeert een aura te creeëren waar het eerst nog niet aanwezig was. Je zou kunnen zeggen dat ik zelf een aura fabriceer. Ik zie het dan ook niet zo zeer als een weerlegging van Benjamin’s werk, maar eerder een hercontextualisering. Mjin doel is om mensen op een nieuwe manier te laten nadenken over de plaatjes die ze dagelijks zien. Iets waarvan ik denk dat het op dezelfde lijn ligt als Benjamin.

Mee eens. Zelf ben ik van mening dat we memes  als de ‘popart’ van onze generatie zouden kunnen beschouwen. Hoe denk jij daarover?

Interessant! Het is een vreemd fenomeen he? Je kunt overal het Impact-font overheen gooien en opeens krijgt het een hele nieuwe relevantie.

Maar ik denk niet dat de mensen die memes maken op een bewuste manier impact (haha!) proberen te maken op de kunstwereld. Terwijl Warhol en andere popart-kunstenaars heel bewust tegen de geaccepteerde normen van de kunstwereld inwerkten en zich daar opzettelijk op een satirisch manier van afkeerden. Het internet is altijd een vrijplaats geweest, dus het is moeilijk om satirisch te zijn over het internet op het internet. Maar het onderwerp ‘internet’ gebruiken en vervolgens in een andere dimensie plaatsen is absoluut een vorm van satire.

Juist, door er schilderijen van te maken bijvoorbeeld. Concepten als limitatie en authenticiteit verliezen steeds meer waarde in het digitale tijdperk. Maar elk schilderij dat jij maakt is uniek, en dus erg gelimiteerd. Is de keuze om verfschilderijen van memes te maken een parodie op deze tijdsgeest?

Ik denk zeker dat het introduceren van limitatie mijn manier is om te parodieëren.

Je schilderijen hebben een erg distinctieve, bijna kubistische stijl. Wie zijn op het gebied van schilders je grootste invloeden?

Dank je! Ik hou heel erg van het werk van Lucian Freud and Alice Neel. Ik hou van schilderijen waar je de verf goed kunt zien.

Je schilderijen van memes worden inmiddels zelf ook memes. Ik krijg bijna hoofdpijn als ik er te lang over denk, heb je zelf net zo’n moeite als ik om de meta-heid hiervan nog bij te houden?

Ja! Maar ik denk wel dat de prints van mijn schilderijen hierin wel een belangrijk component zijn. Het ‘origineel’ reproduceren, wat vervolgens over de hele wereld wordt gezien en gedeeld als tastbaar kunstobject. Toegegeven, ik heb maar een paar honderd prints verkocht terwijl duizenden mijn schilderijen op het internet bekeken hebben, maar ik vind het leuk dat beide modellen in het spel zijn.

Eh, dat maakt het alleen maar ingewikkelder allemaal. Van digitale plaatjes naar schilderijen die weer digitaal te zien zijn en waar óók weer reproducties van gemaakt worden. Ik moet even gaan liggen denk ik. Ander onderwerp! Wat vind je de slechtse meme ooit? Eentje die zo slecht is dat je hem niet zou schilderen?

Ha! Scumbag Steve gaat het waarschijnlijk nooit worden. Ik vind het belangrijk dat mijn schilderijen op zichzelf staan en ook esthetisch sterk zijn als iemand de meme niet kent. Als ik verder een meme niet grappig vind zou ik hem ook niet schilderen. Ik schilder ook niet iets dat al iemand anders zijn/haar kunst is, zoals cartoons of tekeningen. Sommige memes die ik geweldig vind zie ik ook niet werken als schilderij, zoals Surprised Patrick.

Tot slot, om net zo cliché te eindigen als hoe we begonnen, wat kunnen we van je verwachten in de toekomst? 

Ik ga absoluut verder met Benjameme! Ik ben al benaderd voor verschillende exposities van mijn schilderijen. Verder zie ik een prachtig Benjameme boek voor me voor op de koffietafel, met niet alleen mijn schilderijen maar ook meer over Walter Benjamin en de geschiedenis van de memes zelf.

Ahhhwww yeah! Ik kijk nu naar mijn plank met kunstboeken en zie daar een gapend gat.

@Fonkelpimp