Hersengestuurde robotbenen voor verlamde mensen

Er gaat geen dag voorbij dat mijn mond openvalt van wat er nu weer is ontwikkeld. Zo ook nu weer. Een team onderzoekers van verschillende universiteiten, waaronder TU Delft en Universiteit Twente, zijn bezig met het maken van robotbenen die volledig verlamde mensen weer laten lopen. En omdat volledig verlamde mensen niks kunnen bewegen worden die robotbenen bestuurd met gedachtes. Daarnaast heet het ding MindWalker, hoe fucking cool is dat?

De robotbenen bestaan uit drie verschillende elementen: de robotbenen zelf, die de bestuurder als een exoskelet draagt, een virtuele omgeving waar gebruikers leren om te gaan met de benen en het gedeelte wat gedachtes afleest door middel van een EEG-kap die elektrische signalen in de hersenen meet.

In de video van New Scientist zie je hoe het er nu uitziet als iemand met verlamde benen het ding draagt en ermee loopt. Of schuifelt, eigenlijk. Volgens de onderzoekers gaat er zeker nog wel een paar jaar overheen voordat ze een product hebben dat daadwerkelijk gebruikt kan worden in het wild. Niettemin is het ongelofelijk om te zien hoe iemand die al jaren niet op eigen kracht gestaan of gelopen heeft ineens voortbeweegt op robotbenen.

De benen werden in de video overigens nog niet bestuurd met zijn gedachtes maar door beurtelings naar links of rechts te leunen. De robotbenen bleken een ruis af te geven die EEG-signalen verstoorde, waardoor het nauwkeurig aflezen van hersenactiviteit vermoeilijkt werd. Dat probleem schijnt nu echter wel opgelost te zijn.

Erg snel of praktisch ziet het er allemaal nog niet uit - ik betwijfel of mensen hun rolstoel in zouden wisselen om met een bejaardentempo voort te schuifelen. Maar geef het een paar jaar en verlamde mensen rennen sneller dan jij of ik en dan willen we allemaal ineens robotbenen.