Neanderthalers aten netjes hun groenten op - dat weten we nu zeker dankzij de oudste menselijke drol die ooit is ontdekt.De poep komt van vijf verschillende grondmonsters die van een bekende Neanderthaler-grot komen in El Salt in Spanje. Men schat dat de kak ongeveer 50.000 jaar oud is. De vinding is vele malen ouder dan de vorige oudste menselijke afscheiding die op het westelijk halfrond was ontdekt. Het ging hier om een 14.000 jaar oud stuk stront gevonden in een grot in Oregon (al is er over deze specifieke vondst enige discussie).Een aantal moedige geesten van MIT en de University of La Laguna ("monsters zijn met de hand verzameld," zeiden de onderzoekers) analyseerden de consistentie van de monsters en kwamen er achter dat Neanderthalers een dieet hadden dat voornamelijk bestond uit vlees, maar dat ze ook zeker een aantal planten aten.Dat is ontdekt omdat hoofdonderzoeker Ainara Sistiaga en zijn team voor de eerste keer in staat waren om de aanwezigheid van metabolieten aan te tonen. Ze vonden onder andere 5B-stigmastanol en 5B-epistigmastanol, stofjes die aangemaakt worden wanneer het lichaam plantaardig materiaal verteerd.Het bestaan van deze metabolieten "leggen ondubbelzinnig de vertering van planten vast," schrijft Sistiage in een onderzoek dat gisteren werd gepubliceerd in PLOS One.Het vergaren van de bruine bolus was niet zo vies als je misschien zou verwachten - Sistiage en zijn team namen grondmonsters, verpulverden ze tot fijn poeder en gebruikten middelen uit het laboratorium om kleine stukjes van het afscheidingsmateriaal te identificeren.Direct bewijs van iets zoals ontlasting is veel beter om een beeld te krijgen van wat Neanderthalers aten dan een analyse van hun gereedschappen of hun tanden zouden kunnen doen."Naast het bewijs van ingesloten micro-fossielen en organische overblijfselen in de tanden van Neanderthalers, zijn alle vorige paleodietaire [jager-verzamelaars-dieet] reconstructies gebaseerd op indirect bewijs waar voorkeur of selectieve bewaring een belangrijke rol speelt," schreef Sistiage.In andere woorden, onze oude analyses waren bevooroordeeld als het gaat om het identificeren van eiwitten, omdat deze makkelijker te ontdekken waren. Recente tandonderzoeken suggereren dat Neanderthalers waarschijnlijk planten aten, maar nu weten we het zeker. We weten ook, danzkij verscheidene biomarkers die gevonden zijn in de uitwerpselen, dat Neanderthalers een vrij ontwikkeld verteringssysteem hadden dat vergelijkbaar is met die van moderne mensen.Ontwikkelde vertering, gezonden diëten, en intelligentie - Neanderthalers lijken een stuk meer op ons dan we ooit van te voren hadden kunnen verwachten.
Advertentie