Het snelste internet ter wereld is op de maan

De LADEE en een grondstation hebben een praatje. Foto via Goddard Space Flight Center. 

Het is altijd feest als de NASA weer eens besluit om fancy nieuwe lasers op de maan af te schieten. De pret kon niet op tijdens het Apollo-project en als onderdeel van de International Observe the Moon Night in 2010 bijvoorbeeld. Maar de laatste maanschieterij komt van het LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) - project.

Heel misschien ken je de LADEE nog van die foto waarop de raket een toevallig aanwezige kikker bijna meenam bij de lancering. Het project had dus al een goeie track record voordat het ding überhaupt in de ruimte was.

De lancering van de LADEE op 6 september. Foto via Jon Hanson.

Nu heeft de maansatteliet dus ook nog een record neergezet voor het snelste internet ter wereld. (Als je dat nog 'ter wereld' kan noemen als het in de ruimte is. Taalkundige suggesties zijn welkom.) Sinds 17 october zijn de wetenschappers van het Goddard Space Flight Center de eerste laser-communicatieverbinding ooit aan het testen - en het is dus supersnel. Ze hebben data succesvol verstuurd over een afstand van 385 duizend kilometer met een snelheid van 622 motherfucking megabits per seconde. Het snelste internet ooit is in de ruimte.

Overzicht van de lasertests via NASAExplorer.

De lasertests zijn een te gek staaltje futuristische fantasie. Ten eerste is er de poëtische manier waarop de verbinding tot stand wordt gebracht, zoals uitgelegd in het bovenstaande filmpje. Drie grondstations houden het ruimteschip in de gaten door zijn baan rond de maan te scannen als een soort super hightech zaklamp. De LLCD (Lunar Laser Communication Demonstrator) activeert wanneer hij de scans detecteert, en schiet zijn eigen laserstraal terug. Als ze elkaar in het donker afgetast en gevonden hebben, kunnen ze beginnen met communiceren met historische snelheden

Misschien nog wel interessanter dan de experimenten zelf is hun potentieel om communicatie buiten de aarde te revolutionair te innoveren. Hoewel het ISS best wel prima internet heeft via hun Ku-Band (10Mbit/sec download, 3Mbit/sec upload - beter dan bij mij thuis), gaan we sneller internet nodig hebben als de mensheid verder dan de lage baan van het ISS gaat opereren.

Lasers zijn het voor de hand liggende antwoord, omdat ze radiogolven keihard van hun troon stoten op verschillende vlakken. Ze leveren zes keer de datacapaciteit als de beste radiozenders, met 25% minder energieverbruik. Ook zijn radiofrequenties tegenwoordig voor een groot deel simpelweg volgestampt - ze zijn de laatste honderd jaar zo effectief geweest dat de vraag blijft toenemen zelfs nu de capaciteit aan z'n einde raakt.

Vergelijking van golflengte via Goddard Space Flight Center. 

Daarnaast is de grootte en het gewicht van de ontvanger ook nog eens evenredig aan de golflengte. Radiogolven hebben een 10,000 keer grotere golflengte, waardoor een radioschotel veel groter moet zijn dan een laserontvanger. In de ruimte maken besparingen in grootte en gewicht enorm veel uit.

Terwijl wij mensen verder in de ruimte doordringen, wordt snellere en efficiëntere communicatie steeds belangrijker. Lasers zijn waarschijnlijk het antwoord in deze kwestie. Snelle downloads, vrije golflengtes en minder gewicht gaan al het verschil maken als we ooit de stap van deze planeet af willen maken.

Meer maan:

Een supersuperHD filmpje van de maan

Wetenschappers zoeken naar aliens van 'de donkere kant van de maan'