Ze zijn ongeveer even groot als je duim, kunnen een menselijke long nabootsen en maken het gebruik van proefdieren overbodig. Onmogelijk?Onderzoekers van het Wyss Instituut, onderdeel van Harvard University, hebben deze week de Design of the Year wedstrijd van het Design Museum in London gewonnen met hun Organs-on-Chips ontwerp. Het museum kiest elk jaar een uniek ontwerp dat de wereld kan veranderen, design populair kan maken of volgens de jury gewoon erg vet is.
Advertentie
De vorige jaren was de winnaar niet altijd even opzienbarend, maar dit jaar heeft de jury gekozen voor een chip die proefdieren kan vervangen door een half organische chip.De winnende chip bevat microkanaaltjes die omringd zijn door menselijke cellen. Tussen de kanaaltjes zit een poreus laagje plastic. Zo bootst de chip de werking van bijvoorbeeld de longen na. In het geval van een infectie, waarbij bacteriën in het zuurstofkanaal van de chip worden gebracht, kunnen witte bloedcellen bijvoorbeeld door het membraan heen, om zo de bacteriën aan de bovenkant te bestrijden.Met behulp van twee extra kanalen aan de zijkant van het systeem is het mogelijk om ademhaling na te bootsen. Door het veranderen van de luchtdruk aan de zijkant rekt het middelste kanaal uit, net als tijdens de ademhaling.Door het doorzichtige plastic zijn onderzoekers in staat rechtstreeks de werking van een cel te zien. Dat maakt het mogelijk om snel de reactie van de namaakcel te zien op nieuwe medicijnen. Als met behulp van de chip een steeds groter deel van het menselijk lichaam kan worden nagebootst is het volgens de ontwerpers mogelijk dierproeven te vermijden. Zo is de chip tegelijkertijd diervriendelijk en kosten efficiënt. Dierproeven zijn namelijk nog steeds erg duur. En niet bepaald diervriendelijk.De Organs-on-Chips werden voor de prijs genomineerd door Paola Antonelli, curator van het Museum of Modern Art. Ze noemde het ontwerp "een voorbeeld voor innovatie in de designwereld - een prachtige, elegante vorm, een innemend concept en een pionier in het onderzoeksveld."De makers zijn van plan met behulp van tien verschillende chips de werking van het grootste deel van het menselijk lichaam na te maken. Het ontwerp is vergelijkbaar, maar er worden andere soorten cellen gebruikt. De chips zouden uiteindelijk zelfs op elkaar aangesloten kunnen worden, om zo het effecten van medicijnen te testen op iets wat redelijk in de buurt komt van een menselijk lichaam.De complexiteit van een organisme vastgelegd in een chip. Waar design allemaal wel niet goed voor is.