FYI.

This story is over 5 years old.

Tech

Klinisch onderzoek gebruikt ketamine voor de behandeling van alcoholverslaving

Britse en Amerikaanse onderzoekers starten klinisch onderzoek om te kijken of ketamine een terugval kan voorkomen tijdens het afkickproces van een alcoholverslaving.

Mensen die proberen te stoppen met drinken hebben op een dag misschien wel toegang tot een nieuw snelwerkend middel om te helpen bij de strubbelingen van de eerste paar nuchtere weken: ketamine

In een nieuwe klinische studie aan de Universiteit van Exeter en het Universitair Medisch Centrum Londen gebruiken onderzoekers kleine injecties van het verdovende middel – een van de meest bekende partydrugs die bij zwaar gebruik de blaas kan aantasten – om te kijken of het kan helpen bij het afkickproces van een alcoholverslaving. Daarnaast wordt gebruik gemaakt van een paar standaard psychotherapie behandelingen.

Advertentie

"De huidige effecten van behandelingen voor alcoholverslaving zijn vaak teleurstellend. Ongeveer driekwart van de mensen valt weer terug op hun oude drinkgedrag na 6 maanden. Daarom is er een hoge nood voor nieuwe behandelingen," zei Celia Morgan, professor psychofarmacologie aan de Universiteit van Exeter en een van de hoofdonderzoekers van de studie.

"Ketamine zou je hersenen kunnen stimuleren om nieuwe ervaringen in de wereld beter te verwerken."

Er is al gevonden dat ketamine een effectief middel kan zijn bij de behandeling van depressie. Hierdoor is de reputatie van ketamine al wat verbeterd. Als antidepressivum is het een uniek middel vanwege de snelle werking. Patiënten rapporteren al na een of twee dagen een verbetering in hun humeur. Daarom zou het ideaal kunnen zijn bij het afkicken van alcohol, aangezien alcoholisten vaak last hebben van depressies in de eerste periode nadat ze zijn gestopt.

"We weten dat bij een alcoholverslaving, depressie de kans op een terugval in de eerste paar weken vergroot. Daarom geven we mensen een ketamineinjectie tijdens de periode dat ze het meest vatbaar zijn voor een terugval," zei Morgan.

Het onderzoek, dat is gefinancierd door de Britse overheid, zal de proefpersonen laten deelnemen aan zeven therapiesessies, waarvan ze er bij drie een ketamineinjectie krijgen. Controlegroepen zullen of geen drugs of geen therapie krijgen.

Morgan vertelt dat experimenten met dieren laten zien dat ketamine kan helpen bij verbindingen van neuronen in de hersenen, en dat kan voor mensen betekenen dat de therapie beter blijft hangen.

Advertentie

"Er is nieuw wetenschappelijk bewijs in diermodellen gevonden dat suggereert dat de ketamine het leerproces in de hersenen kan versterken," zei ze. "Het zou mensen kunnen helpen die in een sleur zitten. Ketamine zou je hersenen kunnen stimuleren om nieuwe ervaringen in de wereld beter te verwerken."

"We zijn niet van plan om proefpersonen een psychedelische trip te geven."

Morgan is niet de enige die er deze theorie op nahoudt. Elias Dakwar, een professor klinische psychiatrie aan de Columbia Universiteit in New York is momenteel op zoek naar patiënten om een vergelijkbare klinische studie te doen. Ook hij zal gebruik maken van behandelingen met ketamine in combinatie met therapie. Hij zegt dat de manier waarop hersenen veranderen bij verslaving vergelijkbaar is met de manier waarop de hersenen veranderen bij depressie.

"Mensen hebben vaak geen vertrouwen in hun eigen kunnen. Er ontstaat snel de neiging om op te geven," zei hij. "Van ketamine wordt gedacht dat het effect bij depressie te maken heeft met het terugdraaien van de structurele veranderingen die ontstaan bij verslaving, door neuroplasticiteit te stimuleren."

In andere woorden zou ketamine het mogelijk maken voor de hersenen om nieuwe verbindingen aan te maken en van oude gedragspatronen af te komen. Dit maakt ketamine en therapie een ideale combinatie, omdat het kan helpen bij de herindeling van iemands leven.

De doses ketamine die Morgan wil gebruiken zijn hoger dan worden gebruikt bij depressie, maar ze zijn nog steeds niet hoog genoeg om mensen in een psychedelische staat te brengen. Ook zijn de doses veel lager dan de maximaal veilige dosis voor anesthesie.

"We zijn niet van plan om proefpersonen een psychedelische trip te geven," zie Morgan. "We kijken naar behandelingen die mogelijk zijn binnen de lijnen van de nationale gezondheidsdiensten; dit is iets wat door de overheid gefinancierd wordt. We kijken naar iets wat in die context ook acceptabel is."

Beide studies zijn nog in vroege fases: Morgan startte in juni en haar studie blijft lopen tot 2017; die van Dakwar zal volgend jaar eindigen. Maar als de resultaten positief blijken, kan het gebruik van ketamine snel uitbreiden. Het is bekend dat alcoholverslaving, net als andere verslavingen, heel moeilijk te behandelen is. Volgens NHS is negen procent van de mannen en vier procent van de vrouwen in zekere mate alcoholist

"Het is een van de onhandelbare aandoeningen waarvoor mensen al tijden een medicijn voor proberen te vinden," zei dr. Dakwar.