Amerikaanse legerdrones bezorgen bestuurderloze voertuigen via de lucht

Vorige maand kwamen we er achter dat het leger een pilootloze versie van de iconische Black Hawk-helikopter aan het ontwikkelen is. We hebben inmiddels een beetje een idee over hoe de drone gebruikt zal worden.

Voor de komende 18 maanden zal een groep onderzoekers werken aan de programmering van de autonome Black Hawk. De helikopter moet uiteindelijk in staat zijn om een bestuurderloos voertuig door de lucht te verplaatsen en op de grond neer te zetten waar het autonoom het land kan surveilleren.

De autodragende robocopter zal het voertuig dat geschikt is voor elk terrein aan een navelstreng dragen. Vervolgens zal het de beste plek om te landen uitzoeken en dan het zelfrijdend mechanisme inschakelen.

"Dit zal allemaal gebeuren buiten direct zicht om, zonder menselijk ingrijpen en zonder menselijke levens in gevaar te brengen," legt een persbericht uit over het project dat Extended Operational Reach with Autonomous Air and Ground Vehicles wordt genoemd.

De onderneming is een samenwerking tussen roboticabouwkundigen van Carnegie Mellon University, Sikorsky: de producent van de Black Hawk helikopter en legeronderzoekers van de VS.

Sikorsky's dronehelikopter kan meer dan 3.600 kilo dragen (ongeveer drie keer zo veel als een gemiddelde vier-deursauto) terwijl het meer dan 225 kilometer per uur vliegt. Het zal geprogrammeerd worden met het recent ontwikkelde "autonomous mission manager" om een bestuurderloze All Terrain Voertuig (ATV) af te leveren en dan weer terug naar de basis te keren.

De ATV in kwestie is Sikorsky's Land Tamer, die gemodificeerd wordt met een autonoom besturingssysteem.

Door de autonome land- en luchtvoertuigen met elkaar te combineren zal "voorzien worden in honderden mijlen van bereik en de mogelijkheid om data te verzamelen op de grond," vertelde project manager Jeremy Searock me in een e-mail.

"Een luchtvoertuig op zichzelf is beperkt in de mogelijkheid om data te verzamelen op grondniveau. Een grondvoertuig kan op zichzelf niet overal naartoe reizen door brandstof of terreinbeperkingen," zei Searock. "Door ze met elkaar te combineren als één autonoom team levert een ongelofelijke capaciteit op dat mensen op een veilige afstand houdt."

De robotisering van het leger vertrouwt steeds meer op onbemande vlieg- en voertuigen, het voordeel is natuurlijk dat er geen mensen bij betrokken zijn. Dit is het eerste project dat de helikopterdrones en zelfrijdende auto's combineert. We hebben de piek bereikt. Iedereen kan nu naar huis gaan.