Israëlische veiligheidsdiensten worden beschuldigd van het mishandelen van Palestijnse kindgevangenen

Volgens een rapport van Human Rights Watch, dat afgelopen maandag is uitgekomen, hebben medewerkers van Israëlische veiligheidsdiensten bekentenissen bij Palestijnse kinderen afgedwongen door ze te slaan en te laten stikken. Op basis van interviews met vijf kinderen van tussen de elf en de vijftien jaar oud – wiens verhalen worden ondersteund door foto's, video's en ooggetuigenverslagen – beschuldigt het rapport Israëlische soldaten en politieofficieren van zaken als het ondervragen van minderjarigen zonder begeleiding van ouders of advocaten, tot het verbaal en fysiek mishandelen van kinderen.

Een verslag van Rashin, een elfjarige jongen uit de wijk Silwan in het oosten van Jeruzalem, staat letterlijk genoemd in het rapport van Human Rights Watch (HRW): "Ze deden een grote zwarte zak over mijn hoofd, en schreeuwden: "We rossen je in elkaar als je ons niet vertelt met wie je stenen aan het gooien was." Ze duwden me tegen de muur, scholden me uit in het Arabisch. Ik werd tegen mijn schenen getrapt en ik had het ijskoud." Rashids vader zei dat zijn zoon sinds zijn arrestatie nog dagenlang nachtmerries heeft gehad.

Een ander geval is dat van Ahmed, ook elf jaar oud. Ahmed werd bij de ingang van zijn school in de al-Tur-buurt in het oosten van Jeruzalem door autoriteiten in een wurggreep gelegd. Het incident is op video vastgelegd, en te zien is dat de jongen uit angst in zijn broek urineert. Een volwassen toeschouwer probeerde nog in te grijpen, hetgeen hem op een arrestatie kwam te staan. Op het bureau werd hij zonder kleren doorzocht, en kreeg hij klappen waar Ahmed bij was.

In alle gevallen die HRW heeft onderzocht hebben de ouders aangegeven dat ze niet door Israëlische autoriteiten zijn ingelicht over de arrestatie van hun kind. Ook werden ze ondervraagd zonder dat daarbij een voogd of advocaat aanwezig was. Drie kinderen hebben bovendien hun bekentenissen ondertekend op een formulier in het Hebreeuws – een taal die ze niet begrijpen.

Andere verslagen spreken van kinderen die tijdens hun detentie midden in de nacht werden wakker gemaakt om urenlang te worden ondervraagd. Alle kinderen die uiteindelijk bekenden, hetgeen tweemaal tot een gevangenisstraf leidde en eenmaal tot huisarrest, claimen dat ze dat pas deden nadat Israëlische veiligheidsofficials geweld gebruikten of dreigden om geweld te gebruiken. "Er waren zeven politieagenten. Ze zeiden: 'Als je niet praat slaan we je in elkaar.' Ik weigerde, en toen stompten ze me en trapten ze me," aldus de vijftienjarige Fared Shyukhi in gesprek met HRW. "Daarna stopten ze me een dag lang in een cel met drie andere gasten, van zestien en zeventien jaar oud. Toen kwam de ondervrager en die zei dat ik drie papieren moest ondertekenen. Ze waren in het Hebreeuws dus ik begreep niet wat er stond, maar ik aarzelde niet en ondertekende ze."

De misdaad die de kinderen hadden begaan was in alle gevallen verdenking van het gooien van stenen, een tactiek die sinds de eerste Intifada onder Palestijnse jongeren in de mode is geraakt, hetgeen toen tot veertien doden leidde. Twee van de jongens begingen ook serieuzere overtredingen: eentje droeg een mes bij zich en een ander gooide een molotovcocktail naar een joodse nederzetting.

Het is niet de eerste keer dat Israël onder vuur ligt vanwege de slechte behandeling van minderjarigen die in detentie zitten. In 2013 berichtte UNICEF dat "de slechte behandeling van kinderen die in contact komen met het militaire detentiesysteem een verschijnsel is dat veelvoorkomend, systematisch en geïnstitutionaliseerd is over het gehele proces, vanaf het moment van arrestatie tot de vervolging en uiteindelijk veroordeling." Volgens Addameer, een NGO uit Ramallah die zich bezighoudt met de rechten van gevangenen, worden er momenteel 164 kinderen gevangen gehouden in Israëlische gevangenissen. Onder deze groep zitten ook gevangenen van onder de zestien jaar oud. Op een statement op de website van de organisatie valt ook te lezen dat slechte behandeling en gedwongen bekentenissen geregeld voorkomen.

HRW had een eerdere versie van het rapport al voorgelegd aan het Israëlische leger en het Ministerie van Defensie. Volgens de organisatie werd er in de officiële reactie "niet ingegaan op de specifieke beschuldigingen van onnodig geweld tijdens arrestaties en detenties", en benadrukte het dat het zich "in alle gevallen aan de wet had gehouden." Sarah Whitson, regiodirecteur voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika bij Human Rights Watch, uitte in een statement ongezouten kritiek op het handelen van Israël. "Israël wordt al jarenlang geïnformeerd over het feit dat haar veiligheidsofficials de rechten van Palestijnse kinderen in bezet gebied negeren, maar de problemen blijven maar aanhouden. Dit zijn geen problemen die moeilijk zijn om te beëindigen, maar de Israëlische overheid heeft voorlopig nog niet laten zien dat het zulke gevallen ook maar enigszins serieus neemt."