La Svizzera ha legalizzato l'LSD e non ne è più venuta fuori

Nel 1988, la Svizzera ha legalizzato la terapia a base di droghe psichedeliche. Cinque psichiatri e psicologi hanno avuto il permesso di prescrivere MDMA e LSD ai loro pazienti. È stata una concessione assurda, per l'epoca, che aveva scioccato gli stessi terapisti che vi erano coinvolti.

"Eravamo tutti sorpresi," mi ha detto il Dr. Peter Gasser al telefono dal suo studio in Svizzera. Nel 1988, il Dr. Gasser lavorava come terapista e aveva osservato alcune delle sessioni. "Dopo tutti questi anni, nessuno ha ancora capito come abbiano ottenuto quel permesso. Erano totalmente liberi, potevano fare tutto ciò che volevano," dice Gasser.

I cinque erano tutti membri della Società Svizzera per la Terapia Psicolitica. Il metodo psicolitico, promosso da Hanscarl Leuner, prevede l'assunzione di piccole dosi di sostanze psichedeliche combinate con una terapia psicanalitica. Il gruppo apprezzava molto anche la figura di Stanislav Grof, uno psichiatra statunitense che aveva prescritto grandi dosi di droga da assumere immersi nel silenzio, o con la musica. Nella loro totale libertà, i terapisti della Società Svizzera hanno integrato i due metodi.

Tutta questa storia sembrava troppo bella per essere vera—ma lo era. Lo stato, però, decise di chiudere il programma nel 1993.

Cinque anni di terapia psichedelica quasi senza restrizione sono interessanti di per sé. Ma la Svizzera, storicamente nota al mondo come la patria dell'LSD, al momento è uno anche dei luoghi in cui la ricerca psichedelica su basi scientifiche sta tornando in voga. Allo stesso tempo, il paese è anche molto tollerante con i circoli underground della terapia psichedelica, stando a quanto dice la stampa in lingua tedesca.

Entrambe le cose, nel bene e nel male, potrebbero risalire a quel periodo di ricerca legale che risale al 1988.

Il grosso filone è iniziato con il Dr. Gasser il quale, grazie all'interesse per la ricerca con gli psichedelici, ha conosciuto il Dr. Samuel Widmer, uno degli psicoterapeuti che avevano il permesso di prescrivere MDMA e LSD. Gasser è stato a capo della Società Svizzera per la terapia psicolitica nel 1997, quattro anni dopo la fine del grande esperimento.

Il Dr. Gasser era incaricato di valutare i risultati di questo breve periodo di legalizzazione per conto del governo. Aveva messo insieme centinaia di casi clinici, ma non c'erano gruppi di controllo; i medici abilitati a prescrivere psichedelici erano terapisti privati, non ricercatori, e Gasser non aveva modo di valutare statisticamente i dati. Aveva definito la mancanza di rigore scientifico come "un'opportunità mancata," ma aveva anche riportato che la maggior parte dei pazienti era soddisfatta del trattamento e, soprattutto, che non si erano mai verificati incidenti gravi o ricoveri.

Il Dr. Gasser aveva anche accennato al fatto che lo stato volesse riaprire qualche progetto di terapia psichedelica, nonostante ci fossero "forti dubbi sul loro valore scientifico." Ci sono voluti più di dieci anni per convincerlo.

Al momento, per parafrasare Harold Abramson, uno dei primi difensori della terapia a base di LSD, è più facile per un paziente procurarsi da solo l'LSD che per un medico ottenere il permesso di prescrivergliela. Il Dr. Wilmer, ex docente di Gasser, sembra aver preso molto a cuore le riflessioni di Abramson.

Il Dr. Widmer lavora ancora sulla terapia psicolitica, ma non in un ospedale: è a capo di una comune chiamata Kirschblütengemeinschaft—in italiano, Comunità dei boccioli di ciliegio—dove vive con le sue due mogli e circa 200 seguaci. Predica una sorta di filosofia dell'amore libero e offre sessioni di terapia e di training psicotropo.

Secondo il quotidiano svizzero Ages Anzeiger, il Dr. Widmer ha formato centinaia di terapisti che lavorano in Austria, Svizzera e Germania.

Questa dichiarazione è supportata da Hans-Peter Waldrich, un giornalista tedesco che ha raccontato in un libro le sue esperienze con un gruppo di terapia clandestina. "La terapia psicolitica è molto comune in Svizzera e in generale presso tutti gli psicoterapeuti che seguono Samuel Widmer," mi ha scritto via email.

Waldrich aveva già scritto della storia della terapia a base di droga, e alcuni conoscenti lo avevano messo in contatto con un gruppo gestito da uno studente del Dr. Widmer. Il gruppo si incontrava in una baita sperduta sulle montagne, e svolgeva delle sessioni di terapia usando l'MDMA e l'LSD che il medico prescriveva loro per posta. Nonostante sperasse molto nel potenziale della terapia psicolitica, Waldrich era infastidito da quella che riteneva una condotta poco professionale.

"[Il dottore] non accettava gli standard della buona psicoterapia. Un terapista deve tenere una certa distanza con i pazienti," ha detto.

Quando il terapista che era a capo del gruppo fu improvvisamente arrestato per spaccio di droga nel 2009, i pazienti testimoniarono l'utilizzo di metodi poco ortodossi, incluso un frequente contatto fisico. Tuttavia, c'è da dire che il terapista ricevette una condanna relativamente clemente a 16 mesi di reclusione. Il giudice accettò le sue argomentazioni sulla validità e affidabilità della terapia.

E poi, ovviamente, c'era il problema legato all'assunzione di droghe. "Il terapista non dovrebbe drogarsi, ma lei lo faceva," mi ha detto Waldrich. Nel settembre 2009 un medico tedesco fu arrestato nei pressi di Berlino dopo a morte di due pazienti durante la sua terapia psicolitica. È stato poi scoperto che aveva pesato male le dosi e che era a sua volta sotto effetto di LSD.

Quello stesso anno, il Dr. Gasser riuscì finalmente a ottenere la riapertura di un progetto di ricerca sull'LSD, che però non poteva più essere gestito con metodi non ortodossi: lo studio doveva essere condotto con rigore scientifico, un processo random e doppiamente verificato di risposta alle dosi. Chiaramente, per ottenere il benestare delle forze dell'ordine fu necessario aspettare più di un anno. Il risultato della terapia a base di LSD sui malati terminali fu pubblicato nel 2014, e sosteneva l'efficacia delle droghe nel trattamento dell'ansia della morte.

Lo studio è stato il primo passo verso l'approvazione dell'uso dell'LSD per altre ricerche e terapie, e per ora il Dr. Gasser gode del privilegio di essere l'unico medico al mondo in grado di prescrivere LSD a clienti privati.

Il Dr. Gasser non è l'unico ad aver innalzato l'interesse per le sostanze psichedeliche alla legittimità scientifica, molti scienziati in tutto il mondo stanno contribuendo alla prima raccolta di dati in assoluti su queste droghe. Le sostanze psichedeliche e la scienza moderna sono una combinazione vincente e la stessa stampa che aveva diffamato il Dr. Widmer ha subito coperto l'ultimo studio della serie. Il futuro delle droghe psichedeliche, a quanto pare, sarà dettato dalla scienza e non dalla controcultura.

Tutto questo è perfetto per Waldrich, che ha ancora fiducia nelle droghe che hanno suscitato il suo interesse iniziale. "Questi psichiatri lavorano bene," ha dichiarato a proposito della Società Medica. In più, nella sua esperienza, la clandestinità non era esattamente un'utopia. Nel suo libro descrive un "clima paranoico" dove non c'era alcun controllo sul potere del terapista.

Il Dr. Gasser, nel frattempo, vede la sua attuale ricerca come un modo di continuare il lavoro precedente in un modo nuovo. "L'attuale studio sull'LSD è stato progettato per conferire valore alle scoperte precedenti applicando i metodi di ricerca più attuali," ha dichiarato nel suo paper. Ha anche raccolto tutti i casi clinici dal 1988 al 1993 in un libro pubblicato recentemente in tedesco sulla terapia psicolitica.

A proposito del Dr. Widmer, che ha intrapreso un percorso così diverso dopo la fine del periodo di ricerca legale, il Dr. Gasser è diplomatico. "È una persona di talento. Era, se non altro, un buon terapista. Ma poi è diventato una specie di guru," ha detto.

"Ha lasciato la società medica nel 1995. Penso fosse necessario. Lui è andato per la sua strada, noi per la nostra."