Questo cratere è stato creato da un meteorite grande meno di un terzo dell'asteroide che passerà in prossimità della Terra. Immagine: Daniel Oberhaus
Un asteoride di 320 metri passerà vicino alla Terra ad Halloween, stando all'annuncio fatto dal Jet Propulsion Laboratory della NASA. L'asteroide, denominato 2015 TB145, non rappresenta una minaccia per il nostro pianeta. La notizia non farebbe neanche tanta paura, se non fosse per un dettaglio importante: la NASA ha scoperto l'asteroide solo dieci giorni fa.Gli astronomi dicono che l'asteroide passerà ad una distanza equivalente a 1.3 volte la distanza tra la Luna e la Terra (circa 500.000 km). Si tratterà dell'ultimo grande corpo a passare vicino al pianeta fino ad almeno agosto 2027, presumendo che non ce ne siano altri di cui non ci siamo accorti (il che non è scontato). Nel febbraio 2013, un asteroide più piccolo, delle dimensioni di una piscina olimpionica, è passato a 30.000 km dalla Terra—più vicino dei satelliti per le comunicazioni meteorologici che si trovano nell'orbita geostazionaria.La differenza allora era che avevamo avuto un anno di tempo prima che l'asteroide arrivasse in prossimità della Terra. L'asteroide appena scoperto è al limite per essere considerato "potenzialmente pericoloso."Gli osservatori della NASA dedicati al monitoraggio degli oggetti prossimi alla Terra subiscono continui tagli economici, e un progetto privato che vorrebbe lanciare un satellite con la funzione di individuare oggetti potenzialmente pericolosi verte in apparenti difficoltà finanziarie. La NASA sta al momento considerando se investire fondi in una missione per trovare altri di questi corpi.Secondo le osservazioni fatte dal Goldstone Radar della NASA, 2015 TB145, scoperto il 10 ottobre, ha un'orbita "estremamente eccentrica" e viaggerà a una velocità di circa 35 km al secondo quando passerà vicino alla Terra, una velocità che è "insolitamente elevata."Si tratterà del passaggio più vicino di un oggetto così largo dal 2006. Entrambi questi asteroidi sono stati scoperti anni prima del loro incontro con la Terra.Oltre al fatto che non saremo, effettivamente, colpiti da questo asteroide, c'è un altro aspetto positivo da considerare. La NASA dice che, dato quanto è grande l'oggetto in questione e quanto vicino passerà al nostro pianeta, gli astronomi potrebbero essere in grado di compiere misurazioni importanti su di esso. "Questo asteroide rappresenta un'opportunità scientifica incredibile per studiare le proprietà fisiche che lo contraddistinguono," ha scritto la NASA.
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