Questo studio sul cannibalismo primitivo è davvero inquietante

Circa 14.700 anni fa, in una caverna nel sud-ovest dell'Inghilterra, gli uomini mangiavano la carne di altri uomini, e bevevano dai loro teschi.

Siamo a conoscenza di questi eventi cruenti perché chi abitava in quel rifugio—ora conosciuto come la Caverna di Gough—in tempi paleolitici, ha lasciato una quantità enorme di prove fossili di cannibalismo, oltre a una montagna di ossa animali e umane.

Fermi tutti perché la cosa si fa ancora più inquietante: secondo uno studio pubblicato questa settimana sul Journal of Human Evolution, la massa di resti inquietanti si è formata in un breve intervallo di tempo, quindi l'occupazione è stata improvvisa e brutale.

Inoltre, gli autori dello studio, guidato dalla paleontologa Silvia Bello del Natural History Museum di Londra, hanno trovato altri esempi di modifiche ossee rituali all'interno della caverna.

"I resti umani sono stati oggetto di svariati studi," ha spiegato Bello. "In un'analisi precedente, abbiamo potuto determinare che i resti craniali erano stati modificati con precisione per farne teschi-coppe."

"Durante questa ricerca, ad ogni modo, abbiamo scoperto un numero di gran lunga maggiore di modifiche al corpo umano di quante ne abbiamo mai registrate," ha continuato. "Abbiamo trovato prove di scarnificazioni, disarticolazioni, masticazione umana, schiacciamento del tessuto osseo spugnoso, e la frattura delle ossa per estrarre il midollo."

Fa schifo, ma allo stesso tempo è innegabilmente fantastico. La storia paleontologica di questa caverna sembra uno di quei film horror esagerati, in cui le persone si nascondono in angoli bui e maciullano le ossa di altri esseri umani per nutrirsi del loro midollo, o per esporre i trofei umani sulle pareti della caverna.

I residenti della caverna non si divoravano a vicenda per fame, probabilmente—a giudicare dai cumuli di ossa animali mangiucchiate, il cibo non scarseggiava. Invece, è possibile che il cannibalismo praticato dagli abitanti della caverna fosse di stampo ritualistico, il che rende la faccenda 10 volte più terrificante, specialmente se consideriamo che questo comportamento potrebbe non essere stato un caso una tantum di indulgenza nel consumo di carne umana.

"Un tema ricorrente in questo periodo è l'incredibile rarità delle tombe, e come invece sia comune trovare resti umani mescolati ai rifiuti in molti siti," dice il co-autore dello studio, l'archeologo Simon Parfitt.

"Ulteriori analisi che seguano le linee dello studio della Caverna di Gough aiuteranno a stabilire se il tipo di cannibalismo rituale praticato lì sia un fenomeno 'Creswelliano' regionale, o una pratica molto più diffusa nel mondo Magdaleniano," ha continuato.

Qualunque fosse la portata di questi rituali cannibalistici nel Magdaleniano, è chiaro che un inquietante tributo alla morte ha continuato a essere riversato nella caverna anche dopo la scomparsa del cannibalismo rituale. Ad esempio, lo scheletro più antico trovato integro in Inghilterra, conosciuto come il Cheddar Man, apparteneva ad un uomo che era stato ucciso con un violento colpo alla testa nella Caverna di Gough, intorno al 7150 A.C.

Oggi, la Caverna di Gough è una caverna a prova di bambino, che attrae turisti da ogni dove. Ma nonostante il suo aspetto tirato a lucido, siamo sicuri che se le mura potessero parlare, urlerebbero racconti di omicidi sanguinari.