I fondali marini sono pieni di spazzatura

Le ricerche del volo MH370 della Malaysia Airlines hanno confermato che enormi cumuli di spazzatura stanno galleggiando dappertutto negli oceani Atlantico, Pacifico e Indiano. A quanto pare, però, la spazzatura è anche in fondo al mare.

L’ha scoperto un gruppo di scienziati Europei che più di dieci anni mappa il fondo dell’oceano, catalogando tutta la spazzatura che incontra. Ebbene, ne hanno trovata tanta, persino a 1.500 chilometri dal più vicino insediamento umano.

“Abbiamo trovato immondizia praticamente ovunque, sia nei bassi fondali sia a 4,5 chilometri di profondità,” ha detto Kerry Howell, ricercatore della Plymouth University, nel Regno Unito, e autore di una nuova pubblicazione su PLOS One. “Ne abbiamo trovata sia vicino alla riva sia vicino alla Dorsale Medio Atlantica (situata circa a metà strada tra il Nord America e l’Europa). Ne abbiamo trovata dove gli esseri umani non hanno mai messo piede. La troviamo ogni volta che mandiamo una telecamera in profondità.”

Come previsto, i rifiuti sono più numerosi vicino alla terra e nei bassi fondali, dove il team di Howell trova, in media, 20 pezzi di rifiuti per ettaro. Più in profondità, invece, ce ne sono circa due ogni ettaro.

“I posti più inquinati sono i canyon sottomarini, nei quali, a causa di un effetto ad imbuto, si depositano i rifiuti trasportati dai fiumi,” ha detto. “Non si tratta delle micro plastiche che si trovano in superficie, ma di pezzi grossi.”

Howell dichiara di aver trovato sacchetti di plastica, corredo da pesca scartato, lattine di birra, bottiglie di vetro, vestiti e resti di vecchi battelli a vapore.

Le distese di pattume che si trovano in superficie vengono regolarmente schedate, mentre ai rifiuti che affondano, dice Howell, prestiamo poca attenzione. Anche se si pensa comunemente che la plastica che buttiamo in mare prima o poi torna a riva, in realtà non è così.

“Contrariamente al luogo comune che la maggior parte degli oggetti di plastica galleggi, è stato stimato che il 70 percento raggiunge i fondali” dice lo studio. “I rifiuti che finiscono in fondo al mare sono un problema su scala mondiale, eppure non sappiamo da dove provengono, come sono distribuiti, quanti ce ne sono e, ancora più importante, che impatto hanno sulla fauna e gli habitat sottomarini.

Forse qualche lattina o filo da pesca non hanno un impatto degno di nota sugli ecosistemi sottomarini, ma è ovvio che sarebbe meglio non essere pieni di spazzatura ovunque buttiamo l’occhio.