Il Mare di Weddell dell'Antartide. Immagine: Jeff Schmaltz/LANCE/EOSDIS Rapid Response/Jesse Allen/NASA
Un buco grosso quanto il Piemonte, la Lombardia, il Veneto e il Trentino-Alto Adige MESSI INSIEME si è appena aperto in Antartide, e gli scienziati non sono sicuri del perché.La gigantesca e misteriosa voragine è "degna di nota," mi ha spiegato al telefono il fisico atmosferico Kent Moore, professore al campus Mississauga dell'Università di Toronto. "È un po' come se qualcuno avesse fatto un buco nel ghiaccio."
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Un'immagine del buco nel bel mezzo del mare antartico. Immagine: MODIS-Aqua via NASA Worldview; sea ice contours from AMSR2 ASI via University of Bremen
Le aree d'acqua circondate dal mare antartico come questa sono conosciute come polinie. Si formano nelle regioni costiere dell'Antartide, mi ha spiegato Moore. Ciò che è strano in questo caso, però, è che questa polinia si trova "in profondità nel ghiaccio," ha detto, e deve essersi formata attraverso altri processi che ancora non comprendiamo."È a centinaia di chilometri dalla costa ghiacciata. Se non avessimo avuto un satellite, non avremmo mai saputo che si trovava lì." (Nel suo momento di massima estensione misurava 80,000 k㎡.)Negli anni '70 era stata osservata un'altra polinia nella stessa zona, ovvero il Mare di Weddell dell'Antartide, secondo Moore, che sta lavorando con il gruppo Southern Ocean Carbone and Climate Observations and Modelling (SOCCOM) dell'Università di Princeton per capire cosa sta succedendo. Al tempo, gli strumenti di osservazione degli scienziati non erano così buoni, così il buco è rimasto in gran parte ignorato. Poi è sparito per 40 anni, fino all'anno scorso, quando si è riaperto per qualche settimana. E ora è successo di nuovo."Questo è il secondo anno di seguito in cui si apre, dopo essere rimasto chiuso per 40 anni," ha spiegato Moore. (Si è riaperto attorno al 9 settembre.) "Stiamo ancora cercando di capire che cosa sta succedendo."
Potrebbe essere facile accusare il cambiamento climatico dell'apertura di questo strano buco — D'altronde si tratta di un fenomeno che sta facendo cambiare aspetto a tutto il mondo, Antartide inclusa. Ma Moore ha spiegato che è "prematuro." Gli scienziati possono dire con certezza, però, che le polinie avranno un grande effetto sugli oceani.
