Screenshot viaQualche settimana fa, una folla ha riempito gli ascensori che portano al Hayden Planetarium nell’Upper West Side di Manhattan, pronta per vedere, sentire e udire la Terra tremare. Per un’ora circa, nella cupola ha riecheggiato la storia sismica del nostro pianeta, dagli scricchiolii quotidiani alle scosse violente improvvise, come quella del 2011 a Tōhoku. In alto, sciami di puntini colorati si sommavano su mappe geografiche sincronizzati con i crepitii, e onde sismiche viaggiavano attraverso la superficie del pianeta, diventando più turbolente appena si incrociavano tra loro. A condurre questo viaggio sensoriale c’erano i due fondatori del Seismic Sound Lab, il geofisico Ben Holtzman e l’ingegnere del suono Joson Candler.
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Screenshot viaI due hanno pensato di tradurre i dati sismici in suono per la prima volta nel 2005, durante una conversazione a base di “quanto sarebbe bello se…”, avuta mentre giravano per l’Europa con la Hungry March Band. Nel 2006, hanno tenuto un evento al Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University, dove Holtzman conduce le sue ricerche, trasmettendo le prime iterazioni del loro lavoro attraverso un setup di otto speaker messi in cerchio. Negli ultimi dieci anni hanno rifinito la loro presentazione, lavorando con diversi personaggi nel mentre, tra cui Douglas Repetto, autore di molte delle immagini che si vedono al planetario.Secondo Holtzman, ci vogliono centinaia di ore per progettare le funzioni delle diverse simulazioni, usando un linguaggio come python. “Hanno compresso ore e anni di dati in pochi minuti di suono, spingendoli fino a una frequenza udibile.“ Le clip all'inizio sono un casino, spiega, poi subiscono tutta una serie di trattamenti appositi—per esempio, il boato profondo dei terremoti più forti è stato abbassato per questioni di sicurezza.
Screenshot viaChe valore ha tutto ciò per la scienza? Holtzman sostiene che sentire un suono, in un ambiente sferico che simula il pianeta, permette di comprendere in modo molto più intuitivo i dati a disposizione, e di valutare fattori come la direzione e la distanza dei vari campi d’onda.Per i non-scienziati, l’esperienza è un viaggio che amplia la percezione e la comprensione della vita interna del nostro pianeta. Per dirlo con le parole di Candler: “Ti rende molto più consapevole del mondo, sai? Annulla tutte le stronzate.”
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Il Lab non è ancora sicuro di quale sarà il prossimo passaggio—stando a quanto dicono Holtzman e Candler, la galleria perfetta per loro “non è ancora stata costruita.” Si immaginano di proiettare il loro lavoro dentro una sfera gigantesca, con il pubblico al centro della camera anecoica, che attraversa lo spazio camminando su passerelle sospese.Fino a quel giorno, bisognerà accontentarsi dei filmati qui sotto, magari in modalità tutto schermo, con il volume al massimo (e, possibilmente, con casse stereo o buoni auricolari).Guardate il primo video che spiega come interpretare i video che trovate più sotto:
7 Years of Earthquakes in the Caribbean di seismicsoundlab su Vimeo.Questo filmato mostra i terremoti nella regione dei Caraibi con magnitudo più alta di 3.5 (sono circa 8.000 eventi), tra il 1 gennaio 2008 e il 31 dicembre 2014. Il terremoto di Haiti con magnitudo 7.0 è stato il 12 gennaio 2010.
7 years of earthquakes in Japan di seismicsoundlab su Vimeo.Questo video mostra i campi d’onda sismica propagati sulla Terra a due ore dal terremoto di Tohoku-oki con magnitudo 9.0 (11 marzo 2011). I suoni sono dati sismici reali presi da otto sismometri e accelerati in una gamma sonica.
Global CMT Catalog 1993 - 2013 di seismicsoundlab su Vimeo.Qusto video mostra tutti gli eventi registrati nel catalogo Global CMT dal 1993 al 2013 di magnitudine 5.4 o più alta. La scala temporale è di un anno ogni 10 secondi.Per vedere altri video del Seismic Sound Lab e scoprire di più sui progetti, andate qui.
