Dentro l'ossessione della nostra generazione per il Tamagotchi

Il 23 novembre 1996, Aki Maita e Yokoi Akihiro hanno creato una generazione di dipendenti. Maita e Akihiro hanno sviluppato un aggeggio a forma di uovo sul cui schermo appariva un animaletto domestico virtuale che moriva quando il suo proprietario non gli dava abbastanza affetto, cure e attenzioni. Quella loro invenzione ha avuto un successo strepitoso e noi tutti noi la amavamo. Anche se sono passati quasi 20 anni dal periodo d'oro dei Tamagotchi, quando i genitori dei piccoli proprietari impazzivano per mantenere in vita quegli animaletti ("Ogni mattina mi sveglio e c'è qualcosa che è morto," diceva in un'intervista la madre e casalinga Madeline Sayer Umans), qualcosa di quegli esigenti animaletti esiste ancora, seppure in un'altra forma.

Dalla loro invenzione, più di 79 milioni di Tamagotchi sono finiti nelle manine sudicie dei preadolescenti di tutto il mondo. Erano i Pog ma con personalità, i Mini Pony ma col rischio che morissero, come giocare a Magic senza la strategia. Il Tamagotchi si poteva appendere al collo per comunicare al mondo, "Non faccio parte della casta che ha già iniziato a limonare, ma sono ancora lontano dalla morte sociale." Ovviamente un ragazzino degli anni Novanta non poteva portare Sbrodolina o il Nes Nintendo in classe, ma un Tamagotchi—o nel mio tristissimo caso, vari Tamagotchi—poteva essere nascosto sotto il banco ed alimentato mentre fingevi di interessarti alle frazioni.

Come un amante apprensivo e bisognoso, confondevamo i bisogni dei nostri Tamagotchi per devozione. Ma perché ci ha presi così tanto??

mujitra

Erano letteralmente attaccati a noi

Secondo la professoressa Anne Allison della Duke University, i Tamagotchi erano "una presenza prostetica," e questo li rendeva meno un giocattolo e più un'estensione del sé. Questo genere di connessione e di intimità era esattamente il sogno di Akihiro, uno dei creatori del gioco, che si era commosso guardando una pubblicità in cui un bambino metteva la sua tartaruga in valigia prima di partire per le vacanze. Il Tamagotchi, ha scritto Allison in Millenial Monsters: Japanese Toys and the Global Imagination è stato "se non il primo virtual pet di tutti i tempi, il modo in cui questa fantasia ha acquisito enorme popolarità ed è stata introdotta nella cultura di massa." Inoltre, avevano un portachiavi.

Ci costringevano a porci domande profonde

Una delle clienti più leali dei Tamagotchi è Natalie Silvanovich, che ha 29 anni, è Information Security Engineer per l'Android Security Team di Google e nel tempo libero fa la "Tama hacker." Da bambine, lei e le sue amiche monitoravano il comportamento dei loro animaletti virtuali con un grafico. "Poi sono cresciuta e mi sono resa conto che ero diventata adulta e potevo capire come funzionava," mi ha detto. Negli ultimi anni è riuscita a recuperare un Tama-Go—una versione in scala maggiore del classico degli anni Novanta—da Walmart e un modello dei Tamagotchi Friends da Toys "R" Us. Silvanovich ha risolto il codice e trovato le risposte a quelle che, scherzando, chiama "le domande fondamentali": in base a cosa il Tamagotchi è maschio o femmina, in base a cosa si sviluppa in un certo modo. Ha smanettato un po' con i circuiti, controllando le azioni del Tamagotchi: proprio come Joaquin in Lei, ha scoperto che molte cose possono essere controllate, ma altre sono totalmente casuali.

Avevano i nostri stessi problemi

Il controllo è sia la premessa che lo scopo del gioco. I giocatori accaniti come Silvanovich si riuniscono su siti come TamaTalk e Tamazone; si preoccupano se i loro Tamagotchi sono troppo magri o troppo grassi. Gli snack sono un problema. L'utente Yukiyuna si preoccupa dell'igiene del suo Tamagotchi, che non si lava da solo. "Pensavo potrebbe essere per via di tutte le volte che la lavavo senza che me lo chiedesse, quindi ho aspettato che fosse lei a chiedermi di lavarla, ma non l'ha fatto," scrive in un post. È a tutti gli effetti un forum per genitori, e tutti i post ansiosi tipo "Il mio Tamagotchi non si vuole sposare" sottolineano questo parallelismo. Giocare con il Tamagotchi non voleva dire fargli raccogliere un milione di banane o farlo saltare attraverso dei cerchi di fuoco, ma fargli fare quello che facevamo noi, solo a un livello superiore.

"I Tamagotchi sono una conseguenza di quell'idea per cui se una bambina teneva in mano un aggeggio di plastica e ci giocava non era una minaccia per la virilità e per l'identità dei gamer—almeno per come queste cose era percepite negli anni Ottanta," mi ha spiegato Zoya Street, Editor-in-Chief di Memory Insufficient, una rivista di videogiochi. Il gioco si adattava alle strutture sociali esistenti invece che metterle in discussione.

_mubblegum

Erano la fantasia di ogni bambino: un giocattolo che prendeva vita

Il Tamagotchi seguiva le orme di vari giocattoli, dalle bambole ai videogiochi dei Pokémon. Secondo la storica dei videogiochi Carly Kocurek, è grazie a Guerre Stellari se abbiamo iniziato a considerare la possibilità di androidi e robot come animali domestici. E per quanto in quel momento degli anni Novanta il Tamagotchi potesse sembrare speciale, le sue caratteristiche di base sono ormai diffuse ovunque. Giochi come Farmville, Puzzle & Dragons e Neko Atsume, così come videogiochi come Monster Rancher e Digimon, i Furby e Nintendogs DS si ispirano tutti al Tamagotchi.

Adrian David Cheok, direttore di Mixed Reality Lab, considera il Tamagotchi come "il giocattolo giusto al momento giusto." "Sono sicuro che anche nell'antica Grecia i bambini desideravano che le loro bambole fossero vive. È un sogno connaturato all'essere umano," mi ha detto Cheok. "Ma finché la tecnologia non c'è arrivata era impossibile. Il Tamagotchi è stato l'intersezione tra ciò che i bambini desideravano da millenni e ciò che la tecnologia poteva dare loro."

Sapevamo che il nostro tempo con loro era prezioso

Come la maggior parte delle relazioni, anche il Tamagotchi non prometteva che sarebbe durata per sempre. Una delle sue caratteristiche distintive è stato il fatto che si rifiutasse di proteggere i giocatori dalla realtà più dura della vita. Il Tamagotchi può morire per una lunga serie di motivi:

• Di sete
• Entrando a contatto con l'inchiostro di un polpo
• Aggredito da un orso polare mentre dorme
• Per il mal di denti
• Mangiando troppo
• Se non vengono raccolte le sue feci
• Se viene trascurato troppo a lungo
• Calpestato
• Se nessuna delle precedenti accade, di vecchiaia

Su TamaTalk esiste un Tamagotchi Memorial per coloro che non riescono a resettare e dimenticare il loro ovetto di plastica. Alcuni si fustigano per i loro errori, come averlo avvelenato facendogli mangiare un gelato. Altri sono distrutti, come l'autore di questo post:

"Akbar era un amico, un fratello, era sempre lì per me nei momenti più difficili e mi faceva felice. Akbar mi ha reso una persona migliore, era una parte di me come io ero una parte di lui, ci capivamo a vicenda… Non riesco a credere che se ne sia andato. Ora sei libero Akbar, vola tra le nubi nel paradiso dei Tamagotchi…"

Kocurek chiama questo fenomeno "Tamagotchi effect". "Dopo lo scoppio della bolla speculativa nel 1991, l'economia giapponese non si è più ripresa. La disoccupazione è alle stelle, molte persone sono preoccupate dalla possibilità che si verifichino terremoti o disastri nucleari, la natalità è molto bassa e il numero di matrimoni è ai minimi storici. C'è un profondo senso di insicurezza," mi ha spiegato Allison. "Una volta una donna giapponese mi ha detto, 'Mio figlio è un tipo solitario, meno male che ha un Tamagotchi.' Ed era sincera. Le faceva piacere che suo figlio avesse trovato qualcosa con cui interagire."

joi

Nel 1998, nel momento di maggior successo del Tamagotchi, un cimitero per animali nella campagna inglese ha dedicato una sua sezione a quei fratelli e sorelle virtuali che venivano sepolti in piccole bare di legno a circa 20 centimetri di profondità e commemorati con dei piccoli cartelli con su scritto "Zena," "Maryan," "Sid," o "Arty." I loro padroni portavano dei fiori. Il proprietario del cimitero dice di aver sepolto Tamagotchi provenienti dalla Germania, dalla Svizzera, dalla Francia, dal Canada e dagli Stati Uniti. Quello stesso anno, in Ungheria, i Tamagotchi morti venivano sepolti in urne d'argilla.

Come ha scritto Ray Kurzweil nel prologo del suo libro The Age of Spiritual Machines: When Computers Exceed Human Intelligence, "La morte è ciò che dà significato alle nostre vite. Dà importanza e valore al tempo. Il tempo non significherebbe nulla se ce ne fosse troppo." Sembra chiaro che con "nostre vite" intendesse la sua e quella del suo Tamagotchi.

Segui Melissa su Twitter.