Sono stata da un analista per i ricchi per capire come curano i loro problemi

Ho incontrato Clay Cockrell all'ingresso del Columbus Circle di Central Park. L'ho notato subito, mentre stava in piedi sotto la statua d'oro. Alto, con i capelli a spazzola, un sorriso gentile e delle scarpe da ginnastica sgargianti arancioni.

Abbiamo trascorso l'ora seguente a passeggiare per il parco in una piacevole giornata di agosto, parlando di ansia, autoaffermazione e di come riuscire a domare la propria mente sia un po' come addestrare un cucciolo. Non si trattava di uno strano appuntamento al buio; era una versione accelerata delle sedute che offre Cockrell, da lui battezzate Walk and Talk therapy. La sessione costava 450 dollari (circa 400 euro.)

Ci sono molte barriere che circondano la cura della salute mentale: la mancanza di tempo, la scarsità di terapisti e lo stigma sociale che viene ancora associato a questi disagi. Tuttavia, uno dei più grandi ostacoli resta sempre la mancanza di denaro. Ho voluto verificare di prima persona se i soldi sono davvero la scala d'oro che conduce ad una migliore salute mentale, così ho contattato Cockrell.

Una serie di studi dimostrano come gli individui con un reddito più basso abbiano maggiore tendenza a sviluppare una malattia mentale, meno accesso alle assicurazioni e, sopratutto, più probabilità di dover affrontare lo scoglio dei costi per le cure—soprattutto se affetti da una grave malattia mentale e non assicurati. La situazione è aggravata dal fatto che, rispetto a qualsiasi altro professionista sanitario, gli psichiatri che accettano di essere pagati dall'assicurazione sono molti meno; gli studi hanno calcolato come solo poco più della metà degli psichiatri del paese accettano l'assicurazione sanitaria, rispetto al 86 per cento degli altri medici.

Ciò significa che le persone con maggiore rischio di malattie mentali gravi e con meno probabilità di essere assicurati non riescono a trovare un terapeuta che accetti l'assicurazione, anche quando sono assicurati. Una volta trovato un terapeuta, è più facile che vengano discriminati quando cercano di prendere un appuntamento.

"Ci sono persone là fuori che soffrono di schizofrenia ma non possono ottenere l'assistenza sanitaria mentale, ma ad esempio, uno che lavora per Google e soffre solo un po' di angoscia può ottenerla senza alcun problema," ha spiegato Keith Humphreys, professore di psichiatria e salute mentale pubblica presso la Stanford University.

Essere ricchi abbatte tutte queste barriere in una volta sola. Se stai bene economicamente, (invece di lavorare con retribuzione oraria,) puoi non preoccuparti di prenderti un pomeriggio libero dal lavoro per andare a trovare il tuo strizzacervelli. Puoi permetterti di girare altre parti del tuo stato o paese per cercare le migliori cure. E soprattutto puoi pagare qualsiasi terapeuta che faccia per te, senza la preoccupazione di capire se accetta o meno la tua assicurazione.

In realtà, i prezzi di Cockrell sono abbastanza bassi rispetto agli standard, un altro terapeuta di New York che ho interpellato durante la mia indagine fa pagare 1.000 dollari ( quasi 900 euro) per una sessione di 45 minuti e visita i suoi pazienti in media due o tre volte alla settimana, questo significa che, a Manhattan, ci sono persone che spendono di più per una terapia rispetto a quanto guadagnano in media gli altri abitanti del quartiere. In ogni caso, 450 dollari restano di gran lunga al di fuori della portata di molte persone e Cockrell non accetta l'assicurazione (anche se ha detto che la sua parcella si abbassa a 200 dollari all'ora per i pazienti con un reddito più basso.)

Cockrell è specializzato anche nel trattamento di pazienti ricchi e ha una base di clienti benestanti.

"Penso che tutto è cominciato perché praticando la Walk and Talk therapy ho attirato un creativo," mi ha raccontato Cockrell prima della nostra sessione. "Ho seguito un paio di imprenditori molto ricchi e un po' fuori dagli schemi, così credo che il mio nome abbia ottenuto un certo passaparola."

Cockrell emette di sicuro una vibrazione non giudicante. Ha ascoltato con attenzione quanto avevo da dirgli e mi ha risposto lentamente, in maniera pensosa, facendomi sentire come se stesse realmente prendendo in considerazione i miei discorsi. Il suo accento dolce del Sud—è originario del Kentucky—è rilassante e tranquillo. Non è uno psichiatra, ma ha conseguito un master in servizi sociali e detiene la licenza di assistente sociale clinico.

Mentre passeggiavamo a nord, oltre il grande prato chiamato Sheep Meadow, abbiamo discusso di come farmi passare l'ansia ogni volta che l'avverto. Cockrell ha suggerito di tutto: dalla meditazione, alla pratica delle auto-affermazioni quotidiane (dichiarare, ad alta voce, le qualità positive che ti appartengono su cui vuoi puntare,) fino al metodo di visualizzare la mia ansia come un blob colorato a cui dare un nome per farla rimpicciolire mentalmente fino a quando posso schiacciarla.

Dato che la maggior parte dei pazienti fanno più di una sessione, Cockrell ha ammesso che ha cercato di stipare un sacco di informazioni nella nostra unica seduta. Ho trovato molto utili alcune osservazioni e suggerimenti, come praticare la meditazione e imparare a non giudicare le mie emozioni. Altri erano un po' finti per i miei gusti, ma posso immaginare che siano utili per qualcuno.

Secondo la mia esperienza, la possibilità di scelta rappresenta uno dei più grandi lussi in campo di cura della salute mentale. Quando hai i soldi a disposizione, puoi provare senza troppi problemi terapisti diversi che offrono i trattamenti più adatti per te: 'walk and talk,' psicoanalisi, terapia cognitivo-comportamentale, non importa cosa. Quando, invece, ti affidi all'assicurazione, o a Medicaid—un programma federale sanitario degli Stati Uniti d'America che fornisce aiuti ai cittadini con basso reddito—devi accontentarti di quello che capita, per non parlare poi dei casi in cui non riesci ad ottenere nessun tipo di assistenza.

"A New York e San Francisco, è difficile non percorrere qualche metro senza incappare in uno psichiatra, ma è molto difficile trovarne uno che accetti l'assicurazione," ha detto Humphreys. "I tassi di rimborso delle assicurazioni per la salute mentale sono nettamente al di sotto del valore del servizio offerto."

Anche se la legge federale richiede agli assicuratori di coprire la cura della salute mentale e valorizzarla allo stesso modo della salute fisica, le tariffe sono ancora molto lontane da quello che chiedono i terapeuti in uno studio privato, ha spiegato Humphreys. Un'applicazione più intelligente della legge e dei tassi di assicurazione più vantaggiosi potrebbero migliorare la vita di diversi tra i pazienti più vulnerabili del paese.

D'altronde, se assumere un terapeuta per passeggiare amabilmente a Central Park con voi per aiutarvi a combattere la noia può costituire un lusso, la sanità mentale di base non dovrebbe mai esserlo.

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