Buon compleanno al primo dominio .com

Oggi il dominio chiamato symbolics.com è di proprietà della XF.com Investements, una "virtual real estate investement firm" con base a Dallas. Dal loro scarso sito sembra ragionevole concludere che il vero problema di XF sia quel singolo dominio. Visto che è il primo dominio .com della storia, symbolics.com è una sorta di sito web storico.

Attualmente è pieno soltanto di pubblicità per fare pubblicità. Coloro che visitano quel dominio nel 2015 sono accolti da una strana illustrazione che sembra essere piena di collegamenti ipertestuali in punti casuali, che portano a spiegazioni di fatti altrettanto casuali sui nomi dei domini e sulla storia di internet. Ci si mette un po' a comprendere questa funzionalità del sito, e sospetto che si possano trovare modelli molto simili nei progetti di esempio per il jQuery.

È abbastanza chiaro che, nel 2015, symbolics.com esista in qualità di catalizzatore di click. Ed è chiaro che ogni anno, più o meno in questo periodo, per l'anniversario della registrazione di symbolics.com, ci sarà una nuova ondata di click e di articoli su symbolics.com. C'è qualcosa di stranamente perfetto e curiosamente meta attorno al primo dominio .com mai registrato.

La prima serie di sei domini di alto livello (assieme a: .org, .mil, .gov, .edu e poco dopo, .net) è stata definita nell'ottobre del 1984 con un documento conosciuto come RFC 920 (RFC: "request for comment"). I domini erano amministrati dal Defense Data Network Information Center, attraverso l'SRI International, e il Stanford Research Institute.

L'RFC 920 definiva i domini così:

I domini sono entità amministrative. Lo scopo e l'utilizzo dei domini è quello di dividere la gestione dei nomi di un'amministrazione centrale e assegnarla a delle sub-amministrazioni. Non ci sono limiti geografici, topografici o tecnologici a un dominio. Gli host in un dominio non devono avere hardware o software comune. La maggior parte dei requisiti sono progettati per assicurare una amministrazione responsabile.

Il problema, nel 1984, era che sempre più persone stavano utilizzando internet per gli scopi più disparati: non era più solamente un luogo per ricercatori e militari. Indirizzare manualmente questo traffico stava diventando un problema e si arrivò al punto in cui veniva chiesto agli utenti di disconnettersi. Il web aveva bisogno di ordine. Una componente chiave di questo ordine era la creazione di domini di alto livello. Possiamo immaginare i domini di alto livello come dei registri telefonici. Se all'inizio internet poteva essere rappresentato come un grande registro disordinato, il nuovo internet divide quel registro in volumi più piccoli. Per trovare un indirizzo.com bastava cercare nel "volume" dei .com. In più, ora internet poteva ospitare più domini di basso livello con lo stesso nome, fintanto che si trovano in domini di alto livello diversi. Internet stava diventando internet.

Internet inizia in un qualche tipo di dominio nascosto chiamato root. Da qui, il web cresce come un albero e i suoi primissimi rami sono i domini di alto livello. Quando visiti Motherboard, teoricamente, la prima fermata del tuo browser è questo archivio root, che poi ti dirigerà verso il ramo più specifico, come il .com o il .org. Ci sono 13 domini root in totale e per la maggior parte sono distribuiti (attraverso anycast), anche se alcuni esistono ancora fisicamente come quelli dell'Aberdeen Proving Ground in Maryland e quello dell'Università della Southern California.

Il file della zona root è piccolo per quanto riguarda gli standard di oggi. Contiene i nomi e gli indirizzi IP numerici di tutti i domini di alto livello. Se la root in genere è evitata grazie a diversi modelli di caching, in teoria il suo scopo è quello di puntarti verso il sotto-dominio successivo (quello di alto livello), che contiene a sua volta un altro sottodominio (se esiste) e via così, fino a quando a un certo punto non arrivi a destinazione. Può aiutare immaginare internet come un grande archivio vecchio stile: cartelle e documenti, dall'alto verso il basso. Oggi, internet ospita 810 domini di alto livello, per la maggior parte geolocalizzati, mentre molti altri stanno venendo valutati, inclusi .med, .mail, .geo e .shop.

"Non ricordo che nessuno abbia mai pensato che stavamo creando una struttura organizzativa per gestire centinaia di milioni di entità su tutto il pianeta e in supporto di tutte le attività umane," scrive il pioniere del sistema mail Jack Haverty, uno degli architetti originali di Oracle, in un breve articolo per Verisign. (Verisign amministra i domini .com e .net, oltre che i suoi server root.) "Sicuramente non era pensato per durare oltre 30 anni, anche come esperimento, semplicemente è successo."

In breve tempo, symbolic.com e tutta la sua struttura sembreranno incredibilmente anacronistici. La maggior parte delle fonti parla di una contrazione nel mercato dei domini internet, il che ha senso, visto che dall'introduzione di Chrome l'uso di internet si è spostato più sulla ricerca che sulla digitazione di un indirizzo vero e proprio, e la diffusione delle app non sta aiutando.

La gerarchia dei domini continuerà a esistere e a crescere, ma noi non ce ne accorgeremo.