Immagine: Counter Culture Labs
Alla maggior parte dei miei amici vegani piacciono i burger e i dolci vegan, ma i formaggi sono proprio improponibili—non sono paragonabili a quelli tradizionali. Almeno finora. Un gruppo di biohacker di Oakland sta lavorando a un progetto che dovrebbe creare formaggio "vero" vegano, essenzialmente uguale ai formaggi vaccini, usando lievito geneticamente modificato per creare gli ingredienti necessari.Certamente non è un'idea da matti, considerato che c'è qualcuno che vuole creare un salame di Kanye West, e almeno in teoria non sembra un obiettivo così irraggiungibile. Creare hamburger "cruelty free" è sicuramente possibile, ma creare carne in laboratorio è abbastanza difficile e potenzialmente dispendioso. Modificare il classico lievito per estrarne la proteina del latte, invece, non dovrebbe essere un'impresa ardua.Craig Rouskey, un membro del gruppo San Francisco Bay Area iGEM Team che lavora ai Counter Culture Labs e BioCurious (nomi dalle tante possibili interpretazioni), mi ha detto che spera di avere in laboratorio il formaggio vegano entro ottobre. "Penso che il prodotto finito avrà il sapore del Gouda," ha detto.Il team è a un buon punto della raccolta fondi su Indiegogo, e pensa che il prodotto, non approvato dalla FDA, sarà pronto alla vendita entro la fine dell'anno. La confezione riporterà la scritta "non adatto al consumo umano fino all'approvazione", cosa che potrebbe richiedere un bel po' di tempo in più.Visto che il precedente progetto di Rouskey mirava a debellare definitivamente la gonorrea, creare un formaggio in laboratorio sembra un obiettivo più a portata di mano.Come altri progetti per trasformare i batteri in produttori di cibo, in questo caso il lievito (un fungo) deve essere modificato geneticamente così da produrre qualcosa che di solito non produrrebbe, cioè la proteina del latte, che il team definisce "una parte importante del latte se si deve produrre formaggio.""Prendiamo la sequenza genetica dalla proteina del latte dal DNA della mucca e produciamo geni di proteine del formaggio che funzionino nel lievito," dice il gruppo sul video della campagna Indiegogo. "Poi inseriamo i geni della proteina del formaggio nelle cellule viventi del lievito. Il lievito geneticamente modificato crescendo produrrà proteine del formaggio, che poi potranno essere estratte e separate dal lievito."Da qui in poi tutto dovrebbe scorrere liscio come l'olio. La proteina va combinata con un grasso (burro vegetale), zucchero vegano e acqua per formare il "latte vegano", che poi potrà essere trasformato in gouda, parmigiano e altri tipi di formaggi. C'è anche un progetto più vago di creare il formaggio dal latte umano, che, anche se per ammissione stessa del team sarebbe un po' raccapricciante, sarebbe più sano grazie alle proteine che contiene.Rouskey afferma che il team si è già incontrato con parecchi produttori di formaggi vegani, che sembrano molto interessati a commercializzare il prodotto portandolo all'esame della FDA se il progetto dovesse riuscire. Aumentare la produzione sarà sicuramente una sfida, ma già solo il fatto di riuscire a creare questo formaggio è un passo avanti per non dover più usare gli animali per averlo (mettere un gemito qui).
