Secondo i modelli matematici esistono solo quattro tipi di città

Non ci saremmo mai aspettati che Staten Island avesse qualcosa in comune con la città siriana di As-Suwayda, ma secondo una ricerca appena pubblicata, le due città hanno la stessa "impronta" urbana. La somiglianza è solo uno dei fattori che hanno dato vita a strane coppie di città in questo studio pubblicato sul Journal of the Royal Society Interface.

Gli autori dello studio hanno concluso che le 131 città che hanno analizzato, secondo modelli matematici, rientravano in 4 categorie di design urbano: quartieri in blocchi rettangolari di media dimensione, come Buenos Aires, l'unica città in questa categoria; piccoli blocchi di forme diverse, come Atene; blocchi più grandi ed equilibrati di forme diverse, come New Orleans; e infine un mosaico di piccoli quadrati, come nel caso di Mogadiscio.

"In un certo senso questa classificazione delle città si può pensare come ciò che la zoologia è per gli animali o la botanica per le piante, un modo per classificare degli elementi a seconda delle somiglianze che ci sono tra loro," mi ha detto Marc Marthelemy, fisico dell'Institut de Physique Théorique.

I quattro tipi di pianificazioni urbane. Immagine Louf and Barthelemy

"Allo stesso modo, queste classificazioni portano alla scoperta di similitudini che vanno oltre le somiglianze—un DNA comune, per dirla in parole povere—secondo noi gli elementi comuni tra due diversi schemi urbani nascondono meccanismi comuni nello sviluppo delle città."

Barthelemy e il suo collega Rémi Louf hanno ottenuto le informazioni necessarie da Open Street Map e MapZen, e le hanno inserite in un modello gerarchico, per poi raggrupparle in quattro grandi categorie. Naturalmente ci sono delle grandi differenze anche all'interno della stessa categoria, specialmente in città dove i quartieri storici sono ancora intatti o dove ci sono ancora distretti strutturati secondo la tradizione culturale del paese.

Per descrivere le differenze che possono esserci all'interno di un'unica città, Barthelemy e Louf hanno analizzato ognuno dei cinque distretti della città di New York, scoprendo molte somiglianze inaspettate con altre città intorno al mondo.

"Manhattan è molto diversa dagli altri distretti," ha spiegato Barthelemy. "Questi altri distretti sono tra loro molto simili (e tutti simili a Detroit) ma con diverse influenze: Bruxelles per Brooklyn, Miami per il Queens, Porto per il Bronx e As-Suwayda per Staten Island."

"La particolarità che accomuna Staten Island ad As-Suwayda è il fatto che ci sono il doppio di quartieri di dimensione media rispetto a quelli piccoli, e che tutti i quartieri, medi e piccoli, sono sostanzialmente di forma rettangolare," ha continuato.

"In altri distretti, come il Bronx ad esempio, c'è una varietà di forme maggiore," ha affermato. "Il nostro metodo "decostruisce" le città e non valuta la disposizione dei quartieri, ma la loro geometria. Su questa base possiamo dire che i quartieri che costituiscono la planimetria di Staten Island e Al-Suwayda sono molto simili, per quanto sorprendente possa sembrare!"

Come la classificazione delle specie in cladi aiuta a individuare un più ampio background evolutivo, le tipologie individuate dai due ricercatori parlano dello sviluppo culturale e la storia delle città intorno al mondo.

Il modello dei cinque distretti di NYC. Immagine: Louf and Barthelemy

La forma, la dimensione e la posizione dei quartieri sono una finestra sul passato della città, che rivelano quanto la sua struttura si sia evoluta a caso o attraverso una pianificazione centrale accurata. E come le migrazioni di alcune specie si possono osservare grazie ai resti fossilizzati, così si può osservare l'impronta del colonialismo sulla crescita delle città.

"Un'organizzazione autonoma spesso porta a forme regolari, rettangoli e quadrati di piccola o media dimensione," ha affermato Barthelemy. "Questa è la tipica struttura a cardo e decumano delle città europee, costruite in periodi storici in cui le automobili non erano in principale mezzo di trasporto. Alcune città della costa orientale degli Stati Uniti, come Washington e Boston hanno la stessa struttura—potrebbe essere questo il motivo per cui molte persone dicono che questa città possiedono "un'atmosfera europea."

"Una pianificazione centralizzata può avere diverse conseguenze," ha aggiunto. "Città nordamericane che sono state strutturate in modo da facilitare la circolazione di automobili hanno uno schema a reticolo. D'altra parte, quando vengono giustapposte a strutture preesistenti, solitamente le pianificazioni centralizzate non rispettano la geometria esistente, e creano forme "strane", come triangoli allungati. Questo è il caso per esempio di Haussmann a Parigi, in cui nel diciannovesimo secolo furono creati grandi viali per connettere punti importanti della città, creando così una grande varietà di quartieri dalle forme più strane."

L'influenza di elementi geologici come fiumi, coste e montagne influenzano la distribuzione delle strade e le tendenze della popolazione nella storia sono profondamente legate alla topologia della città. Barthelemy e Louf stanno lavorando alla categorizzazione di altre città con i modelli che hanno creato, che porteranno sicuramente alla creazione di altre bizzarre connessioni tra città geograficamente molto distanti.

"L'elenco delle città che abbiamo è di 131, e credo troveremo connessioni ancora più significative con un elenco più vasto," ha affermato Barthelemy.

In base ai dati ora disponibili non è male sapere che un abitante di Staten Island potrebbe trovare in qualche modo familiari le strade di As-Suwayda, pur con un anfiteatro romano al posto dello stadio degli Yankees.