Quanto è realistica l'apocalisse di 'Fallout'?

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Quanto è realistica l'apocalisse di 'Fallout'?

Ovviamente ghoul sfigurati dalle radiazioni e bestioni super-mutanti sono frutto dell’immaginazione, ma quanto di Fallout e del suo scenario post-apocalittico si basa su fatti verosimili?

La prima volta che lasci il bunker e ti inoltri per le wasteland radioattive di Boston, in Fallout 4, tutta quella devastazione ti mette davvero a dura prova. Per vent'anni, la serie di Fallout ha immaginato la vita dopo la bomba atomica. Ma distinguere i fatti dalla finzione nel ritratto che Fallout fa di un mondo devastato dalla guerra può essere più complicato di quello che pensate. Ovviamente ghoul sfigurati dalle radiazioni e bestioni super-mutanti sono frutto dell'immaginazione, ma quanto di Fallout e del suo scenario post-apocalittico si basa su fatti verosimili?

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Poche persone sono più esperte degli effetti devastanti di una guerra nucleare del Dr. Michael J Mills, uno scienziato che lavora con il National Center for Atmospheric Research . Nel 2014, il Dr. Mills, insieme ai suoi colleghi, ha pubblicato uno studio dettagliato sugli effetti climatici globali scatenati da un potenziale conflitto nucleare tra il Pakistan e l'India, che impiegasse meno dell'uno percento delle armi nucleari presenti sul pianeta. I risultati erano terrificanti.

"Ha esposto perfettamente la natura suicida di una guerra termonucleare," mi ha detto il Dr. Mills al telefono. Abbiamo parlato delle implicazioni della sua ricerca, secondo cui 100 detonazioni da 15 kiloton l'una (bombe della dimensione di "Little Boy," quella sganciata su Hiroshima alla fine della Seconda Guerra Mondiale) avrebbero un effetto sul clima talmente profondo da durare per quasi trent'anni. È facile lasciarsi distrarre dai danni che una bomba nucleare provoca nell'immediato, ma le conseguenze più insidiose possono rivelarsi dopo giorni ed estinguersi solo dopo decenni.

Le rovine di Boston sono rimaste in gran parte integre, perché non sono state colpite direttamente dalle bombe. Immagine: Bethesda Softworks.

"Ore dopo l'esplosione delle bombe nelle città, gli incendi continuano a propagarsi e creano tempeste di fuoco che si autoalimentano. Raggiungono temperature talmente alte che qualsiasi cosa incontrano in città si trasforma in carburante per la sua stessa distruzione. L'energia rilasciata è molto più devastante dell'arma in sé," spiega il Dr. Mills, costruendo un paragone con il modo in cui il fuoco ha divorato la città di Dresda durante la Seconda Guerra Mondiale.

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Le tempeste di fuoco generate da ognuna di queste 100 detonazioni inghiottirebbero città intere, spedendo cinque milioni di tonnellate di carbone nero nell'atmosfera. Questo carbone sarebbe così denso da oscurare il sole quasi completamente, scatenando quella che il Dr. Mills definisce una "piccola era glaciale." Inoltre, il carbone intrappolato nell'atmosfera e scaldato dal sole distruggerebbe più del 50 percento dello strato di ozono sopra le zone abitate. Il danno ulteriore causato dalle radiazioni UV insieme alle stagioni dei raccolti accorciate per via del freddo porterebbe alla fame oltre due milioni di persone—e parliamo di solo 100 missili da 15 kiloton. Considerato che solo la città di Las Vegas in Fallout: New Vegas é stata colpita da 77 testate nucleari, e che a pagina 11 del manuale di gioco di Fallout 1 c'è scritto che la taglia media di una testata nucleare è tra i 200 e i 750 kiloton—altro che miseri 15 kiloton—è palese che le conseguenze sarebbero ben oltre l'apocalittico.

Nel 2006, il Dr. Alan Robock, un climatologo e professore della Rutgers University a New Brunswick, ha pubblicato una ricerca che illustrava gli effetti di un conflitto nucleare tra gli Stati Uniti e la Russia, un tema in voga nelle ricerche degli anni Ottanta, e ha scoperto che una guerra tra queste due nazioni potrebbe mandare nell'atmosfera fino a 150 milioni di tonnellate di carbone. Il che porterebbe a un calo delle temperature di circa 8°C. Il Nord America dovrebbe affrontare estati più fredde di 20°C rispetto al solito. A pensarci, non si tratterebbe neanche di estate, ma di un inverno nucleare. E la scarsità di cibo conseguente a questa era glaciale, che durerebbe oltre un decennio, in combinazione con la devastazione generale dovuta alle bombe e alle radiazioni prolungate, finirebbe per uccidere l'intera razza umana, molto probabilmente.

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Rappresentazione grafica della diffusione dei fumi dopo uno scontro nucleare tra gli USA e la Russia. Immagine: Luke Owen

Strano ma vero, per quanto gli effetti di un inverno nucleare fossero noti ben prima dell'uscita del primo Fallout nel 1996, si trovano pochissime affermazioni in proposito. Scavando a fondo nel folklore di Fallout (forse più a fondo di quanto uno dovrebbe mai fare) si trovano potenziali ragioni di ciò. Nel 2002, Chirs Avellone, un game designer che lavorava su Fallout 2, ha iniziato a compilare un enorme lista di informazioni di contorno e retroscena narrativi dei primi due giochi nella Bibbia di Fallout. Nel capitolo numero sei della bibbia, Avellone ammette che la mancanza di un inverno nucleare sia una svista inspiegabile nella storia di Fallout, poi, però, nel capitolo otto giustifica la cosa con l'aiuto di un fan, avvalendosi di alcuni argomenti noti contro la teoria dell'inverno nucleare.

Il mondo di Fallout non è il mondo in cui viviamo—è un universo parallelo che si scosta dal nostro qualche tempo dopo la Seconda Guerra Mondiale, usando come nodo l'invenzione del transistor. Nel nostro mondo, il transistor è stato inventato nel 1947 ma in Fallout non fa la sua comparsa fino a un decennio dopo la Grande Guerra del 2067. Per questa ragione, il mondo di Fallout non è mai entrato nell'era digitale, ma si è concentrato sullo sviluppo di una tecnologia nucleare che noi non abbiamo ancora scoperto.

L'altra grande differenza è che Fallout è ambientato durante un periodo in cui il petrolio e il gas sono in rapido esaurimento—al punto di costare 7450,99 dollari al gallone. Si tratta in fondo del motivo per cui la guerra è scoppiata. La cosa è estremamente importante perché grossa parte della teoria contro l'inverno nucleare sostiene che le stime relative alla facilità con cui le tempeste di fuoco divamperebbero dopo una detonazione nucleare siano esagerate e che il design delle città moderne renderebbero impossibile queste tempeste. Senza petrolio e gas ad alimentare le fiamme e con il design urbano futuristico, le città di Fallout non offrirebbero le condizioni più adatte a un disastro del genere.

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Molti degli umani sono sopravvissuti grazie ai caveau. Immagine: Bethesda Softworks.

Anche se gli effetti di un inverno nucleare restano contenzioni in certi circoli, Fallout 4 è ambientato 210 anni dopo la guerra e a quel punto l'impatto sull'ambiente sarebbe ormai sicuramente minore. Anche gli isotopi più radioattivi sarebbero decaduti sotto il livello di pericolo o sarebbero stati portati via nel tempo. Ciò che sapiamo con certezza è che una guerra nucleare mondiale avrebbe un effetto sull'ecosistema tanto severo che le wasteland di Fallout 4 non sarebbero poi così inverosimili.

Ma Fallout 4 è un videogioco e il suo mondo è vissuto più attraverso i personaggi e le creature che si incontrano che per il clima delle wasteland. Qui è dove Fallout si allontana decisamente dalla scienza.

Il Dr. Timothy Mousseau ha studiato l'impatto delle contaminazioni radioattive sulle popolazioni selvatiche vicino alle zone di Chernobyl e Fukushima, cosa che lo rende uno degli esperti principali per quanto riguarda l'effetto dannoso che le radiazioni possono avere sugli esseri viventi. A prescindere da tutti i recenti studi e articoli che suggeriscono che Chernobyl dia ora rifugio a tanti animali nonostante le radiazioni, la ricerca del Dr. Mousseau guarda molto più da vicino le conseguenze terribili della radioattività, anziché valutare solo il numero di specie presenti nella zona.

"Molte di queste popolazioni sono sempre al limite," ha detto durante un'intervista. "Una piccola oscillazione basta a portarle all'estinzione in quella zona. E se si verifica un evento su ampia scala, potrebbe portare a zone di estinzione molto più ampie." il Dr. Mousseau ha proseguito spiegando che è facile che le specie presenti entro una piccola area geografica finiscano per estinguersi del tutto.

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Senza dubbio uno degli aspetti più memorabili di Fallout è il fatto che le radiazioni abbiano portato alcune specie a mutare in mostri estremamente pericolosi che infestano le zone devastate. Super-mutanti verdi, giganteschi scarafaggi, scorpioni, deathclaw e persino il docile brahmin, con le sue due teste da mucca, sono tutti animali iconici del panorama unico nel suo genere di Fallout. Ma la ricerca del Dr. Mousseau racconta una storia diversa, più realistica: gravi danni genetici e ridotte capacità di sopravvivenza.

Ho chiesto se ci sia qualche possibilità che le radiazioni diano vita a mutazioni più vicine a quello che vediamo nella fantascienza. "Quanti mostri vedi là fuori?" ha riso. Il gruppo non ha scoperto uccelli con poteri telecinetici o insetti giganti, è vero, ma ha incontrato un impressionante numero di mutazioni come cataratte, cervelli più piccoli del previsto e fertilità ridotta. Negli uccelli, hanno documentato un piumaggio irregolare e rachitico, cosa che può influenzare drammaticamente la riproduzioni in certe specie. "La conseguenza su larga scala sarà avere popolazioni malate o meno prestanti, che fanno più fatica ad adattarsi ai cambiamenti ambientali, che fanno più fatica a ripopolare," ha detto il Dr. Mousseau.

Tumori trovati in un uccello ritrovato vicino Chernobyl. Immagine: T. A. Mousseau

In Fallout 4 gli effetti delle radiazioni risultano ancora più distanti dalla realtà quando condizionano il tuo personaggio, che è capace di sopportare dosi estreme di radiazioni prima d doverle eliminare come se niente fosse con il magico farmaco "RadAway"—un prodigio della sanità la cui esistenza è giustificata dall'incredibile sofisticazione delle cure anti-radiazioni presenti in Fallout. Le radiazioni, di cui si ignorano gli effetti sul lungo periodo, diventano così solo un mezzo per ridurre temporaneamente la salute massima del giocatore.

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Una delle più grandi fonti di contaminazione a cui il giocatore è sottoposto passa attraverso l'acqua, che potrebbe effettivamente essere un problema serio subito dopo la guerra, grazie ai soluti che contaminano l'acqua come il cesio-137. Ma 210 anni dopo la fine della guerra, resterebbero solo gli isotopi più lenti a decadere e meno dannosi. Visto e considerato che Boston è stata colpita da una sola bomba e che i restanti danni provengono da esplosioni secondarie e dalle piogge provenienti dalle città vicine, è difficile calcolare con precisione quale potrebbe essere la pericolosità delle acque. Per quanto attingere per lunghi periodi a fonti all'aria aperta sarebbe sicuramente pericoloso, le conseguenze sarebbero più complesse dei semplici punti che Fallout 4 aggiunge al livello di radiazione del giocatore.

Studiare l'impatto delle radiazioni sulle varie specie presenti in Fallout è piuttosto difficile, visto che la maggior parte è morta durante la guerra. Tutto ciò che rimane sono orde di strani mutanti che non non fai altro che crivellare di piombo, giorno dopo giorno. Per alcuni mutanti, la loro apparizione non è dovuta solamente alle radiazioni, ma a un supervirus creato in laboratorio conosciuto come il Forced Evolutionary Virus, che ha trasformato gli animali e gli esseri umani esposti alle radiazioni in mostruosità spaventose.

Le altre specie presenti, come i brahmin a due teste, per esempio, non trovano un'origine plausibile. Probabilmente, però, la scarsa biodiversità e l'estinzione di massa ha reso quelle terre estremamente inospitali anche secoli dopo. Come mi ha spiegato il Dr. Mousseau, gli ecosistemi sono formati da relazioni di interdipendenza: basta distruggere un numero sufficiente di nodi per vedere crollare tutto. Nel contesto della sua ricerca ha analizzato come le radiazioni abbiano ridotto gli insetti impollinatori, che di conseguenza hanno ridotto la presenza di frutti sugli alberi, e che a sua volta ha colpito le specie che si affidavano a questi frutti per sopravvivere.

Quindi, quando si parla dell'accuratezza scientifica di Fallout 4, dipende tutto da molti fattori. Le wasteland, vista la devastante guerra nucleare con cui è stato colpito il mondo intero, sono uno scenario piuttosto plausibile—ma più si va in profondità, più emergono anomalie. Ciò non significa che queste anomalie, come i brahmin a due teste, siano fuori luogo; anzi, probabilmente, contribuiscono a rendere Fallout quello che è.

Su una cosa, però, Fallout 4 non sbaglia: il mondo post-apocalittico sarebbe soprattutto pura disperazione. Benché le risorse nucleari siano diminuite in maniera singificativa dal 1980, possediamo ancora circa 10.000 armi nucleari—metà di esse, in servizio. Anche se questi numeri potrebbero non essere sufficienti a dare origini agli scenari di Fallout 4, basterebbero sicuramente a eliminare l'umanità dalla faccia della terra.