Il peggior Kickstarter della storia ha toccato di nuovo il fondo

Uno sviluppo decisamente inatteso per i 36.000 finanziatori di "Coolest Cooler", su Kickstarter: Coolest sta considerando di chiedere a tutte le persone che non hanno ancora ricevuto il frigorifero di pagare altri 97 dollari per una spedizione raccomandata del loro disastro tutto-in-uno, una prospettiva che ha portato alcuni dei finanziatori al punto di minacciare alcuni impiegati dell'azienda.

Se non conoscete già i dettagli della vicenda, vi basti sapere che al momento del lancio, quella per Coolest Cooler è stata la campagna di maggior successo nella storia di Kickstarter, raccogliendo ben 13 milioni di dollari. Il frigorifero portatile ha una capienza di oltre 60 litri, un frullatore incluso, un altoparlante bluetooth integrato, un caricabatterie USB e un apribottiglie. Potete comprarne uno su Amazon, proprio in questo momento, e averlo consegnato e pronto per il weekend. Alla modica cifra di 399.99 dollari.

Il prezzo di 399.99 dollari è piuttosto importante da puntualizzare—quando Coolest Cooler è stato lanciato su Kickstarter il prezzo previsto era compreso tra i 165 e i 225 dollari, un prezzo giudicato davvero troppo basso in un successivo aggiornamento. Nel mentre, alcuni problemi con i motori del frullatore, in Cina, hanno ulteriormente alzato i costi di produzione e rimandato il lancio del prodotto.

Il podcast di Motherboard in cui si discute sul perché certi Kickstarter falliscano. Radio Motherboard è disponibile su iTunes e tutte le app di podcasting.

"Purtroppo abbiamo proposto livelli di pledge per i finanziatori veramente troppo bassi all'inizio, e insufficienti a garantire la qualità finale del Coolest Cooler," ha scritto il creatore Ryan Grepper nell'aggiornamento privato destinato unicamente ai finanziatori (ho riportato il documento del comunicato, più sotto). "In definitiva il Coolest Cooler è più costoso da sviluppare e produrre di quanto avessimo previsto."

Chiedere troppo poco e non riuscire ad assecondare la domanda si è rivelato un grosso problema anche per altre campagne Kickstarter di alto profilo, incluso il drone Zano, che hanno finito tutti i soldi raccolti ben prima di spedire i prodotti definitivi ai finanziatori.

Coolest Cooler non ha soldi per produrre i restanti frigoriferi e questo è esattamente il motivo per cui li stanno vendendo su Amazon, ma non li stanno spedendo a tutti i finanziatori ancora in attesa di ricevere il prodotto (la compagnia ha già spedito circa 20.000 frigoriferi, ma ci sono altre 36.000 persone in attesa). Le prime recensioni del frigo sono miste—molti sostengono sia effettivamente cool, ma anche molto pesante e che comunque non valga i 400 dollari.

Invece di rinunciare alla vendita come successo a Zano, però, Grapper continua a dichiarare che "finché avrò fiato, ogni finanziatore riceverà il Coolest Cooler che gli spetta."

"Non siamo Zano, non intendiamo dichiarare bancarotta e abbiamo un piano per farcela," mi ha detto Susan Towers, direttrice del marketing dell'azienda. "Sicuramente ci sono persone arrabbiate, là fuori, ma molte altre hanno capito le sfide e le difficoltà presentate dal progetto."

Ora si tratta di capire come pensino di ottenere nuovi fondi, dopo aver finito i primi 13 milioni di dollari di finanziamento Kickstarter. Il mese scorso Grepper ha dichiarato che l'azienda avrebbe bisogno di altri 15 milioni per spedire tutti i frigoriferi e sembra che la strategia sia proprio quella di chiedere altri 97 dollari extra a tutti i finanziatori per coprire le spese necessarie.

"Permetteremo ai finanziatori di pagare l'eccedenza per assicurarsi di ottenere il proprio Coolest più rapidamente, con consegna garantita entro il 4 luglio," ha scritto Grepper. "Siamo aperti a un'opzione del genere e la stiamo considerando qui perché ci avete chiesto di farlo."

Dopo aver pubblicato questo aggiornamento, Towers ha dichiaro che lei e altri impiegati di Coolest hanno ricevuto minacce e hanno visto i propri dati personali pubblicati su internet. Mi ha chiesto di scriverle prima di chiamarla, perché il suo telefono non aveva mai smesso di suonare nelle precedenti 24 ore.

"So che Internet è un posto orribile, ma solitamente la gente va su Kickstarter per spendere qualche soldo," ha detto. "Un finanziatore ha pubblicato alcuni dati personali, tra cui il mio numero di telefono, che ora continua a suonare. Penso che questa reazione sia ingiustificabile. Siamo stati minacciati fisicamente e ieri qualcuno ha minacciato la famiglia di Ryan."

"Qualche mese fa qualcuno si è presentato in ufficio e Ryan ha dovuto mandarlo via," ha aggiunto Towers. "Penso sia davvero fuori luogo minacciare fisicamente qualcuno. Non voglio negare si tratti di una somma di denaro importante per alcune persone, ma insomma, qui rasentiamo la follia."

L'azienda sta valutando anche altre opzioni. Coolest ha dichiarato di voler considerare una partnership con un'azienda, ma per il momento ha preferito non fare nomi.

"Non puoi annunciare un accordo finché non è stato perfezionato," ha detto Towers. "Comunque abbiamo un percorso davanti a noi e stiamo tutti lavorando sodo."

Grapper ha anche dichiarato che l'azienda potrebbe proseguire con il piano attuale—vendere i frigoriferi su Amazon a 400 dollari per finanziare gli ordini di Kickstarter. Grepper dice che l'azienda potrebbe spedire un nuovo frigorifero "per ogni 2-4 venduti su Amazon."

In questo modo Coolest ci sta facendo sapere che dovrebbe vendere qualcosa nell'ordine dei 144.000 frigoriferi a prezzo pieno per soddisfare tutti gli ordini iniziali; sarebbero più frigoriferi di quanti ne abbiano prodotti a oggi.

"Il mercato dei frigoriferi è attualmente in espansione. Le vendite sono raddoppiate lo scorso anno," dice Towers. "Potremmo farcela in un anno o 18 mesi, ma in parte dipende dai finanziatori."

Towers mi spiega che, purtroppo, i finanziatori scontenti hanno reso difficili le vendite via Amazon.

"Pensavamo che Amazon sarebbe stata una grossa opportunità, per noi", dice. "Ma alcuni finanziatori hanno riempito la pagina del prodotto di recensioni negative con una sola stellina, rendendo difficile vendere molti frigoriferi."

Il problema sarebbe stabilire se ne valga davvero la pena, per tutte le parti coinvolte. Si può comprare un caricabatterie per telefono Mophie, un altoparlante Bluetooth e un frigorifero e metterli insieme in qualche modo per produrre la propria versione DIY a basso costo di Coolest, senza doversi sudare una laurea in economia nel tentativo di capire quando si riceverà il proprio frigo.

Sia Kickstarter che Coolest fanno in fretta a dichiarare che quando investi in una compagna di finanziamento sul sito stai solamente finanziando l'idea e non ti stai davvero assicurando il prodotto. Rimane difficile spiegare le pessime stime iniziali fatte da Coolest circa il prezzo del prodotto ultimato ed è difficile spiegare ai finanziatori della prima ora perché l'azienda sia disposta a vendere il frigorifero su Amazon a prezzo pieno, ma non a spedirlo a chi ha creduto nel progetto dal primo momento.

Per ogni finanziatore che ha minacciato un impiegato ne esistono decine che vorrebbero semplicemente il proprio frigorifero.

"Non sono certo che riuscirei a godermelo se anche lo ricevessi domani. Penso lo guarderei e vedrei solamente un'idea di cui ero entusiasta, ma che ora come ora mi ricorda solo i 200 dollari che ho speso," mi ha detto Jason Sebell, uno dei finanziatori che ancora aspettano il frigorifero. "Non penso di riceverlo prima dell'estate. Se lo ricevessi tra sei mesi penso sarebbe davvero difficile sia usarlo che esserne felice. Potendo scegliere credo che vorrei i soldi indietro. Vorrei lavarmene le mani, di Coolest e di Ryan Grepper."

E così Coolest è in un vicolo cieco: incapace di calmare le persone seriamente incazzate e costretto a chiedere più soldi a quelle che hanno atteso pazientemente.

""Potete chiamarlo un disastro o quello che vi pare, ma è un Kickstarter. Non è un negozio online, è un frigorifero. È un frigorifero portatile per fare festa insieme," spiega Towers. "Le minacce sono vergognose e mi danno il voltastomaco."

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